Ученые изобрели сельскохозяйственный робот, пасущий овец

Слово «ферма» вызывает в воображении плоские золотистые поля. Однако на самом деле большая часть сельскохозяйственных угодий расположена на склонах, по которым трудно передвигаться или которые трудно обрабатывать. Чтобы помочь использовать эти районы для выпаса домашнего скота, британская технологическая фирма «Ibex Automation» начинает в национальном парке Англии «Скалистый край»  испытания полностью автономного полевого сельскохозяйственного робота повышенной проходимости, который может маневрировать вокруг пасущихся на крутом склоне коров и овец, а также определять и уничтожать сорняки.

Согласно «Ibex», в одной только Великобритании имеется около 41 тысячи овчьих и 17 тысяч молочных ферм, каждая из которых занимает в среднем площадь  57 гектаров, а также районы, восприимчивые к сорнякам, которые могут быть ядовитыми или превратиться в кустарники. Последние вызывают особенное беспокойство на овечьих фермах, где застенчивые животные имеют привычку искать что-нибудь в кустах и запутаться в них.

Бороться с этими сорняками трудно и на плоских низменных районах, а на полях, которые находятся на более крутых склонах, передвижение по которым затруднено, приходится выбирать между расточительным и экологически опасным распылением гербицидов в опасных зонах и дорогостоящим ручным распылением, так как рабочие подвергаются риску, работая на больших высотах.

Фирма «Ibex» рассматривает автономного робота-фермера как более дешевую и более безопасную альтернативу, которая могла бы не только облегчить обслуживание высокогорных ферм, а и открыть ранее недоступные районы для домашнего скота и культивирования. Робот, который сейчас находится на стадии испытаний, является прототипом самоходного автомобиля с аналогичной автономной отслеживающей платформой с датчиками и программным обеспечением. Он может передвигаться по грязи, густой растительности и скользкому папоротнику, по склонам крутизной до 45 градусов, более крутым, чем могут справиться тракторы и квадроциклы.

Также робот имеет датчики, которые позволяют ему распознавать встречающиеся сорняки и уничтожать их непосредственно, а не с помощью распыления. Он снабжен роботизированной рукой, но также может быть использован для перевозки необходимых грузов. Кроме того, передвижение на гусеничном ходу уменьшает нагрузку на грунт и наносит меньший ущерб окружающей среде. «Ibex» говорит, что робот может самостоятельно выбирать оптимальные маршруты, а также обеспечивать видеонаблюдение для оператора в случае, если потребуется человеческая помощь. Он может также работать на расстоянии в один день от своей базы.

«Ibex» - это первый сельскохозяйственный робот, разработанный для обслуживания экстремальных сельскохозяйственных районов, таких как Йоркширские горные фермы, - говорит доктор Чарльз Фокс, менеджер проекта «Ibex» на горной ферме Ханшелф. – Мы вышли за пределы университетских лабораторий, преодолели чрезвычайно пересеченную местность и спроектировали «Ibex» по военным стандартам, чтобы он имел возможность пройти там, где другие транспортные средства не смогут работать и решать реальные  проблемы, затрагивающие многих фермеров Великобритании. У нас есть очень заинтересованная и активная группа местных фермеров, и мы постоянно пользуемся их советами».

«Ibex» сообщает, что полевые тесты будут продолжаться до конца этого года и ожидается, что робот будет стоить примерно столько же, как и вездеход.