Собаки могут учуять приступ эпилепсии даже у совершенно незнакомого человека

Фото из открытых источников

Эпилептические припадки, как известно, непредсказуемы и их трудно диагностировать. Иногда даже сам пациент не знает о том, что это произошло. Но вполне возможно, что это может знать собака, причем даже не обязательно это должен быть домашний питомец пациента.

Новое исследование предполагает, что даже необученные собаки, ранее не сталкивавшиеся с эпилепсией и не имевшие опыта выполнения задач по обнаружению медицинских симптомов, все же могут учуять приступ у совершенно незнакомого человека.

Исследователи из Миланского университета собрали образцы пота у 6-летней девочки-добровольца с эпилепсией, не получавшей медицинской помощи, как во время приступов, так и в периоды, когда приступов не было.

Затем образцы были предъявлены 30 собакам различных пород, как метисам, так и чистокровным, незнакомым с пациенткой или ее запахом. Каждую собаку сопровождал ее хозяин, и ей давали две минуты на свободное исследование трех разных запахов на трех разных станциях в комнате.

В качестве ароматизаторов использовались пот, собранный во время приступа, пот, собранный за шесть часов до или после приступа, а также стерильная марлевая салфетка в качестве контрольного образца.

Исследователи наблюдали за происходящим дистанционно через видеопоток. Ни владельцы собак, ни исследователь не знали, где именно находился источник запаха, вызывающего приступы, во время каждого эксперимента.

В итоге 14 собак первыми приблизились к образцу, полученному в результате судорог, — на 40 процентов чаще, чем можно было бы ожидать случайно.

Результаты исследования опубликованы в журнале Annals of the Italian National Institute of Health и предполагают, что даже недрессированные собаки могут спонтанно реагировать на запах эпилептического припадка.

Хотя некоторые собаки в эксперименте действительно не приближались к некоторым из станций с запахом, они не избегали запаха, вызывающего приступы, больше, чем другие. Запах, по-видимому, не отпугивал и не раздражал собак, но некоторые особи привлекались к нему быстрее, чем другие.

«Признаков беспокойства, страха или тревоги не наблюдалось», — пишут авторы исследования. «Станции, которые не были расследованы, просто игнорировались и не были связаны с какими-либо видимыми признаками дискомфорта или абстиненции».

Чтобы побудить больше собак исследовать станции с запахами, исследователи поставили рядом с каждым из запахов пустые миски для еды. Опять же, более вероятно, что собаки сначала исследовали запах эпилепсии.

Не было выявлено различий в том, сколько времени собаки проводили, обнюхивая различные запахи, или как часто они возвращались к одному и тому же запаху. Результаты показывают, что собаки отдают приоритет запаху, вызывающему приступы, но это не обязательно означает, что они тратят больше времени на то, чтобы «разобраться в этом запахе».

Возможно, в образцах, полученных в результате судорог, присутствуют запаховые сигналы, содержащие характерные летучие органические соединения, которые могут быть быстро обнаружены носом собаки, предполагают авторы.

«В этом случае, — поясняет команда, — для перцептивной дифференциации не потребуется углубленного исследования, и дальнейшее изучение не выйдет за рамки первоначального подхода».

Начиная с 1990-х годов, собак обучают реагировать на приступы и даже предупреждать больных эпилепсией о приступах еще до их начала. Это похоже на то, как собаки могут научиться распознавать запах болезни Паркинсона, COVID-19 или некоторых видов рака.

Но, несмотря на удивительные истории о недрессированных собаках, предсказывающих приступы у своих хозяев, удивительно мало исследований проверили, является ли этот навык врожденным.

Большинство существующих отчетов основаны на ответах на опросы владельцев собак или дрессировщиков.  До сих пор до конца не ясно, как собаки вообще распознают эпилептические припадки. Они полагаются на визуальные сигналы или используют своё острое обоняние?

Например, небольшое исследование с участием пяти пациентов показало, что собаки могут научиться распознавать запахи, связанные с приступами.

Но является ли это результатом специальной подготовки, подобно тому, как учат распознавать запах запрещенных наркотиков, или это естественный, спонтанный инстинкт? 

Новое исследование предполагает, что скорее всего, имеет место второй вариант.

«Насколько нам известно, — пишут авторы, — это первое исследование, специально разработанное для характеристики спонтанной обонятельной стратегии недрессированных собак, реагирующих на запах человека, связанный с судорогами, в контролируемых, социально нейтральных условиях».

В 2024 году в обзоре имеющихся данных было высказано мнение, что, хотя «использование собак в лечении эпилепсии демонстрирует значительные перспективы», необходимо провести больше контролируемых экспериментов.

Это новое исследование в некоторой степени помогает восполнить этот пробел, хотя и имеет свои ограничения.

Например, поскольку в эксперименте использовались образцы запахов только одного пациента, остается неясным, является ли обонятельный признак приступа, распознаваемый собаками, общим для разных людей.

В настоящее время исследовательская группа расширяет свой проект, включая в него участие нескольких доноров пота. Если их результаты подтвердятся, это может указывать на то, что определенные летучие органические соединения, связанные с судорогами, могут быть обнаружены собаками.

Это может открыть путь к разработке более эффективных методов скрининга пациентов. Наши собаки могут помочь нам найти ответы.