Ученые обнаружили скрытую нервную сеть, подпитывающую рак молочной железы

Фото из открытых источников

Новое исследование Университета Оклахомы показало, как агрессивный тип рака молочной железы может манипулировать иммунной системой, привлекая нервы к опухоли, создавая условия, способствующие развитию рака.

Учёные уже много лет знают, что многие солидные опухоли содержат обширные нервные сети. Менее понятно, как эти нервы вообще попадают в опухоль. Новое исследование, опубликованное в журнале Cell Death & Differentiation, объясняет этот процесс при тройной отрицательной форме рака молочной железы, особенно сложной для лечения этой формы.

Иммунные клетки помогают притягивать нервы к опухолям

Исследователи обнаружили, что опухоли притягивают макрофаги — тип иммунных клеток, которые обычно помогают организму бороться с инфекциями и восстанавливать повреждённые ткани. После попадания в опухоль эти макрофаги выделяют нейротрофический фактор мозга (BDNF) — белок, который стимулирует развитие ближайших нервов к раку и внутри него.

BDNF наиболее известен тем, что поддерживает рост и выживание нервных клеток в мозге. Однако при раке молочной железы исследователи обнаружили, что опухоли могут использовать этот же биологический сигнал. Стимулируя рост нервов внутри опухоли, процесс может способствовать прогрессированию рака и устойчивости к лечению.

«Макрофаги — критически важный источник для притягивания нервов в опухоль. Хотя макрофаги обычно играют положительную роль в организме, они способствуют негативной функции при этом сценарии рака молочной железы», — сказала Морин Кокс, доктор философии, доцент кафедры микробиологии и иммунологии Медицинского колледжа OU и научный сотрудник Онкологического центра Стивенсона OU Health.

Блокировка сигнала замедляла рост опухоли

Это открытие может открыть дверь к другому способу лечения рака. Вместо того чтобы сосредотачиваться только на уничтожении раковых клеток, будущие методы терапии могут прервать сигнализацию между макрофагами и нервами, которые, по-видимому, поддерживают рост опухоли.

Кокс и её коллеги протестировали эту стратегию на мышах. Они использовали препарат, блокирующий сигнализацию BDNF, и обнаружили, что нервы больше не прорастают в опухоли. Рост опухоли также значительно снизился.

«Выглядит очень многообещающе, что мы можем использовать этот препарат, который уже есть на рынке, для борьбы с BDNF», — сказал Кокс. «Мы считаем, что нервы иммуносупрессивны, так что если мы сможем остановить их рост, возможно, мы сможем усилить иммунный ответ для борьбы с раком.»

Доказательства от пациенток с тройным отрицательным раком молочной железы

Исследователи также изучили данные людей с тройным отрицательным раком молочной железы, чтобы определить, может ли такая же биологическая картина встречаться у людей. Опухоли с более высокими уровнями макрофагов и BDNF были связаны с более низкой выживаемостью, что свидетельствует о том, что механизм, наблюдаемый у мышей, может быть важен и для пациентов.

Кокс и её команда теперь хотят лучше понять, как именно нервы способствуют росту опухоли. Некоторые данные указывают на то, что нервы могут стимулировать формирование кровеносных сосудов, которые обеспечивают опухоли кислородом и питательными веществами. Другие исследования показывают, что раковые клетки могут перемещаться вдоль нервов при выходе из исходной опухоли и метастазировать.

Исследователи также планируют протестировать такое же вмешательство при высокостепенном раке яичников — ещё одном агрессивном опухоли, который может быть трудно лечить.

«В конечном итоге мы хотим вновь включить противоопухолевой иммунитет у пациентов с раком, чтобы их собственная иммунная система могла отвергнуть опухоли», — сказала она.