Знание нескольких языков может помочь мозгу оставаться молодым

Фото из открытых источников

Давно установлено, что изучение иностранного языка способствует улучшению здоровья мозга, однако ученым до сих пор не удалось доказать, насколько именно это влияет на состояние мозга.

Новые исследования показывают, что польза может быть намного больше, чем многие ожидали. У людей, владеющих четырьмя языками, мозг выглядел примерно на 13 лет моложе, чем у людей, говорящих только на одном языке.

Преимущество возрастало с каждым новым языком. Оно было еще сильнее среди людей, которые выучили второй язык в раннем возрасте или достигли высокого уровня владения им.

Полученные результаты свидетельствуют о том, что многоязычие может помочь замедлить старение мозга, что подтверждает растущее количество доказательств того, что изучение языков может быть одним из самых простых способов повышения долгосрочной устойчивости мозга.

Чтобы измерить скорость старения мозга, группа исследователей под руководством Люсии Аморузо из Баскского центра когнитивных исследований, мозга и языка (BCBL) в Сан-Себастьяне, Испания, создала то, что они называют «часами старения».

Такие часы определяют биологический возраст человека, а затем сравнивают его с его фактическим возрастом. Часы были созданы на основе данных, полученных от 728 взрослых. Исследователи регистрировали мозговую активность каждого человека, измеряя слабые магнитные поля, возникающие при возбуждении нервных клеток.

Затем они использовали искусственный интеллект, чтобы изучить, как выглядит нормальная мозговая коммуникация в разном возрасте. После создания часов команда протестировала их на второй группе из 144 человек из Страны Басков в Испании.

Добровольцы владели от одного до четырех языков, включая испанский, баскский, французский и английский. Это позволило исследователям сравнить возраст мозга у людей с различным уровнем языкового опыта.

Один вывод был очевиден. Аморузо сказала: «Главный вывод заключается в том, что более богатый языковой опыт, по-видимому, полезен для здоровья мозга».

Мозг людей, владеющих двумя языками, выглядел примерно на шесть лет моложе, чем у тех, кто говорил только на одном языке. Разрыв увеличивался с каждым годом. Знание трех языков увеличило этот разрыв примерно на семь лет, а знание четырех языков — примерно на 13 лет.

Количество языков — это еще не вся картина. Люди, которые выучили свой второй язык раньше или говорили на нем более бегло, как правило, демонстрировали еще более молодой вид мозга.

«Больше всего нас удивило, насколько четко преимущества проявлялись в виде градиента, а не простого эффекта «двуязычие против одноязычия», - сказала Аморузо.

Этот эффект больше похож не на простое включение/выключение, а на шкалу многоязычного опыта, где глубина и продолжительность, по-видимому, имеют значение.

Мозг, выглядящий моложе, также, как правило, сохранял более четко организованные коммуникационные сети. Каждая система оставалась специализированной для выполнения своей собственной задачи, вместо того чтобы сливаться воедино, как это часто происходит с возрастом в мозговых сетях.

Идея о том, что владение несколькими языками защищает мозг, не нова. Исследователи обсуждают её уже много лет. 

Одно влиятельное исследование, проведенное в Индии с участием сотен пациентов с деменцией, показало, что у двуязычных людей симптомы развивались примерно на четыре с половиной года позже, чем у тех, кто говорил только на одном языке, независимо от уровня их образования.

Не все исследования выявили это преимущество. В некоторых крупных исследованиях не было обнаружено никакой явной пользы.

Большая часть ранних исследований основывалась на небольших группах, фокусировалась на людях, уже посещающих клиники по лечению нарушений памяти, и с трудом отделяла языковые особенности от таких факторов, как богатство, образование и другие преимущества.

Та же группа исследователей, которая занимается разработкой часов, отслеживающих старение мозга, недавно занялась этой проблемой в гораздо большем масштабе.

В ходе исследования, охватившего более 86 000 человек в 27 европейских странах, исследователи обнаружили, что у жителей регионов с развитым многоязычием вероятность избежать признаков ускоренного старения более чем в два раза выше.

Эта закономерность сохранялась даже после того, как команда учла различия в уровне благосостояния и состоянии здоровья.

Новые данные, полученные при исследовании мозга, в значительной степени совпадают с результатами более ранних работ.

Рассуждая о параллели между визуально более молодым на шесть лет мозгом и отсроченным началом деменции, Аморузо заявила, что сходство поразительно.

«Это согласуется с предыдущими выводами других исследовательских групп, которые предполагают, что у двуязычных людей симптомы деменции проявляются примерно на шесть лет позже, чем у моноязычных», — сказала Аморузо.

Работа команды на этом не заканчивается. Теперь она хочет провести тот же тест на людях с болезнью Альцгеймера и другими заболеваниями, при которых устойчивость мозга имеет наибольшее значение.

Группа также планирует проверить, защищает ли мозг более эффективно одновременное владение двумя тесно связанными языками, требующее более острого контроля над умственными способностями, чем смешение совершенно разных языков.

Исследователи предупреждают, что данное исследование не может доказать, что сам язык является причиной, поскольку такие привычки, как физические упражнения и активная социальная жизнь, также могут вносить свой вклад. В их группе учитывались возраст, пол и образование, но этот список не охватывает все факторы, которые могут влиять на работу мозга.

Один из способов, которым ученые объясняют эту закономерность, — это когнитивный резерв, способность мозга продолжать нормально функционировать, даже когда повреждения незаметно накапливаются. Эта идея возникла из случаев, когда люди сохраняли ясность ума, несмотря на явные признаки заболевания головного мозга.

Умение говорить на нескольких языках может помочь укрепить этот резерв. Постоянное переключение между языками и выявление неподходящих слов — это ежедневная тренировка для мозга.

Более ранние исследования показывают, что такие усилия, прилагаемые на протяжении всей жизни, помогают двуязычным людям дольше сохранять свои навыки. На данный момент практический вывод прост. Мозг, который выглядит на 13 лет моложе, не гарантирует 13 дополнительных лет жизни.

Вместо этого это означает, что его активность больше напоминает активность мозга молодого человека, что может привести к более длительному и ясному мышлению. То, что когда-то было спорной идеей, теперь подкреплено подробными данными о работе мозга. Анализ мозговых часов показывает, что у каждого человека длительная смена языков оставляет измеримый след на том, насколько молодым выглядит мозг.

Немногие полезные для здоровья мозга привычки приносят столько же удовольствия и обходятся недорого, как изучение другого языка. Данное исследование показывает, что школы и обычные учащиеся могут извлечь пользу из изучения другого языка практически в любом возрасте. Наибольшие выгоды, вероятно, получат те, кто начинает использовать несколько языков в молодом возрасте и продолжает это делать на протяжении всей жизни.

* Информация представлена исключительно в ознакомительных целях и не служит рекомендацией для лечения заболеваний