Через неделю NASA планирует уничтожить зонд «Кассини»‍

Пятнадцатого сентября (то есть уже в эту пятницу) прекратит свое существование межпланетный исследовательский зонд "Кассини", который по праву считается космическим аппаратом-ветераном — он находится в космическом пространстве уже почти двадцать лет.

"Кассини" был доставлен в космос пятнадцатого октября 1997-го — в этот день он взял курс на Сатурн, чтобы долететь до него через шесть с половиной лет, тридцатого июня 2004-го.

Преодолев 1.2 млрд километров, зонд вышел на орбиту шестой планеты Солнечной системы и стал передавать на Землю ценнейшие научные данные о "властелине колец".

За двенадцать лет, в течение которых аппарат обращался вокруг газового гиганта, сотрудники Национального аэрокосмического агентства Соединенных Штатов Америки получили огромный объем данных о Сатурне — в частности, информацию о его магнитном поле, спутниках и кольцах.

"Кассини" проработал два десятка лет и мог бы работать и дальше — некоторые из его систем потребовалось бы отключить, но аппарат, тем не менее, смог бы сохранять работоспособность еще несколько лет. Однако в NASA приняли другое решение — вместо того, чтобы наблюдать за медленным угасанием зонда, ученые столкнут его с атмосферой Сатурна и, таким образом, получат уникальные данные, которые зонд успеет передать в минуты и секунды, предшествующие его гибели.