Зонд Dawn могут направить к третьей карликовой планете

Специалисты Американского Национального аэрокосмического агентства NASA столь тщательно рассчитали траекторию движения межпланетной исследовательской станции Dawn, что у аппарата осталось больше топлива, чем планировалось. Теперь, вместо того, чтобы эффектно разбить зонд о поверхность Цереры, NASA может направить Dawn к еще одному небесному телу в поясе Койпера.

"Если не учитывать проблемы, которые возникли у нас летом 2015 года, двигатели Dawn справились со своей задачей блестяще, сохранив при этом некоторое количество топлива, о чем мы даже и мечтать не могли. В баках зонда еще полно ксенона, так что мы подумываем о том, чтобы как-то использовать его для нового исследования", — говорит глава департамента планетологических исследований НАСА, Джим Грин.

Топлива хватит еще на год пребывания на орбите Цереры, благодаря чему ученые могут, например, более подробно изучить таинственные белые на поверхности этой карликовой планеты. Или, как отмечает Грин, Dawn может быть направлен к еще одной карликовой планете в астероидном поясе. Это довольно рискованное мероприятие, однако в случае успеха, ученых ожидают принципиально новые открытия.