Ученые рассказали, могли ли настоящие динозавры существовать сегодня

Фото из открытых источников

Кто хоть раз не мечтал увидеть настоящего динозавра, проходящего мимо окна? От голливудских блокбастеров до научных дискуссий, этот вопрос вызывает одновременно и интерес, и скептицизм: действительно ли мы можем вернуть динозавров к жизни, как в «Парке Юрского периода»? Приготовьтесь к вихрю времени, науки и самой смелой фантазии — ведь реальность может удивить вас почти так же сильно, как и кино.

Динозавры невероятно увлекательны. В конце концов, речь идёт о группе животных, которые господствовали на планете более 160 миллионов лет! Со временем они эволюционировали и диверсифицировались, превратившись в невероятное множество форм — от маленьких, проворных двуногих хищников до гигантских четвероногих травоядных, способных составить конкуренцию автобусу.

Юрский период, средняя глава мезозойской эры (примерно от 201 до 145 миллионов лет назад), был настоящим золотым веком для этих доисторических гигантов. По Земле бродили такие виды, как стегозавр, апатозавр и аллозавр. Позже, меловой период ознаменовал собой заключительный акт в саге о динозаврах, в котором появились легендарные имена, такие как тираннозавр рекс (да, тот самый, известный просто как Ти-рекс), трицератопс и велоцираптор. 

Динозавры покорили все континенты, оставив после себя тысячи окаменелостей. Эти находки позволили палеонтологам воссоздать их внешний вид, образ жизни и эволюционный путь, превратив грязь и кости в захватывающие истории о древней жизни.

Их господство закончилось около 66 миллионов лет назад, скорее всего, после столкновения с астероидом вблизи современного полуострова Юкатан в Мексике — космического события, изменившего ход жизни на Земле. Однако с тех пор, как в XIX веке были обнаружены первые скелеты динозавров, они захватывали воображение как ученых, так и широкой публики. Сегодня они — гораздо больше, чем просто научная диковинка; динозавры стали символом эволюции, утраченного величия и — благодаря «Парку Юрского периода» — тонкой грани между наукой и вымыслом.

С момента выхода в 1993 году фильм «Парк Юрского периода», экранизация романа Майкла Крайтона, завораживает зрителей идеей воскрешения существ, исчезнувших более 65 миллионов лет назад. В этой научно-фантастической истории ученые используют ДНК динозавров, найденную в окаменелых комарах в янтаре, для клонирования вымерших видов. Но возможно ли что-либо подобное за пределами мира компьютерной графики и попкорна?

В «Парке Юрского периода» вымышленная компания InGen успешно воссоздает несколько видов динозавров, извлекая ДНК из доисторических насекомых, застрявших в янтаре. Недостающие фрагменты ДНК восстанавливаются с помощью генетического материала современных лягушек, а затем эмбрионы выращиваются внутри яиц живых животных. Вся концепция основана на идее, что ДНК может оставаться неповрежденной в течение десятков миллионов лет, и что восстановления всего нескольких участков кода достаточно, чтобы «воскресить» динозавра путем клонирования. На экране это может выглядеть убедительно, но вот что говорит наука на самом деле.

Даже в самых благоприятных условиях ДНК быстро разрушается после смерти организма. Исследования (например, Allentoft et al., Proceedings of the Royal Society B, 2012) показывают, что период полураспада ДНК составляет около 521 года. Таким образом, через 6,8 миллиона лет даже мельчайшие следы будут уничтожены. Это означает, что восстановление полного генома динозавра, не говоря уже о геноме, существовавшем 66 миллионов лет назад, в настоящее время научно невозможно.

На сегодняшний день самые древние обнаруженные фрагменты ДНК принадлежат мамонтам или доисторическим лошадям и датируются периодом менее миллиона лет назад. Даже если бы мы наткнулись на фрагменты ДНК динозавров, собрать их все воедино было бы колоссальной задачей. Это означало бы не только идеальное выравнивание миллионов фрагментов, но и знание того, какие последовательности отвечают за какие характеристики — чего мы просто не знаем. Вдобавок ко всему, не существует живой клетки-хозяина, способной развить эмбрион динозавра. Другими словами: клонирование настоящего динозавра из древней ДНК пока недостижимо.

Некоторые ученые предполагают, что, хотя клонирование динозавров в точности такими, какими они были, пока невозможно, существует обходной путь. «Обратное проектирование» на основе птиц — прямых потомков динозавров — это один из подходов. Так называемый проект «Куриный кенгуру», возглавляемый палеонтологом Джеком Хорнером (который консультировал Спилберга при создании «Парка Юрского периода»), направлен на активацию спящих генов предков у кур, что позволит им снова отрастить такие признаки, как хвосты, зубы или когти. Эксперименты на куриных эмбрионах уже показали, что можно модифицировать определенные черты, чтобы они напоминали черты их предков-динозавров.

Тем временем, достижения в области синтетической биологии и инструментов редактирования генома, таких как CRISPR-Cas9, открыли возможность создания искусственного генома, вдохновленного нашими знаниями о динозаврах и их ныне живущих родственниках. Хотя это и не будет настоящим «воскрешением», это может позволить нам создавать гибридные организмы с характеристиками, подобными динозаврам.

Однако препятствий по-прежнему много. В основе проблемы лежит простой факт отсутствия жизнеспособной ДНК динозавров. Даже янтарь — суперзвезда в плане сохранности ископаемых — не может сохранить ДНК в целости и сохранности на протяжении десятков миллионов лет. Недавние исследования опровергли случаи, когда ученые считали, что нашли древнюю ДНК в янтаре, показав, что это обычно было результатом современного загрязнения.

Помимо проблемы с ДНК, создание настоящего динозавра — это не просто вопрос соединения правильных последовательностей генов. Эмбриональное развитие зависит от эпигенетических факторов и высокоспецифической клеточной среды. Без настоящей яйцеклетки динозавра (не говоря уже о матке динозавра!) даже клонированному эмбриону будет трудно нормально развиваться. Этические вопросы не менее сложны: какую цель преследует воскрешение вымерших существ? Какие права они будут иметь? Где они будут жить? Экологические, медицинские и моральные риски, связанные с этим, будут огромными.

Короче говоря, создание динозавра, как в «Парке Юрского периода», с научной точки зрения, невозможно, если речь идёт о точном клонировании вымершего вида из древней ДНК. Технологические, биологические и этические барьеры делают этот сценарий крайне маловероятным с учётом наших современных знаний.

Тем не менее, некоторые креативные подходы — например, генетическая модификация птиц или создание химер, вдохновлённых динозаврами, — оставляют едва приоткрытую дверь для альтернативных форм «воссоединения». Но давайте будем честны: это были бы не настоящие динозавры, а лишь современные их подобия. Таким образом, хотя «Парк Юрского периода» и разжег наше коллективное воображение, он остается вымышленным сценарием… хотя и черпающим вдохновение из поистине удивительных научных фактов. Эти факты демонстрируют сильные стороны — и ограничения — современной биологии.

И ещё один важный момент: в действительности динозавры никогда полностью не исчезали. Благодаря находкам ископаемых и генетическим исследованиям мы теперь знаем, что птицы являются прямыми потомками тероподных динозавров. Другими словами, каждый воробей, голубь или страус, которых вы видите вокруг себя, — это дальний родственник грозных велоцирапторов и тираннозавра рекса. Их полые кости, перья, прямоходящая осанка и даже некоторые аспекты их поведения восходят к юрскому периоду. Таким образом, в некотором смысле динозавры всё ещё среди нас сегодня — не как киношные монстры, а как живая, процветающая ветвь древа эволюции.