В каменных наконечниках стрел в Саудовской Аравии обнаружены следы яда

Фото из открытых источников

Археологи, работающие в песчаных морях на юге, извлекли из высохшего дна озера удивительно подробную картину повседневной жизни, включая каменные наконечники, которые, возможно, когда-то содержали растительный яд. Местонахождение, Урук Аль-Джелиба, расположено на старом берегу палеоозера Мундафан в Руб-эль-Хали, или Пустой четверти, и его название означает «песчаные дюны водопоя», как сообщил соавтор исследования Франс ван Бухем из Университета науки и технологий имени короля Абдаллы.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Крисом Кларксоном и 25 его коллегами, изложены в статье под названием «Отравленное охотничье оружие, мегафауна и использование растений на палеоозере в Аравии возрастом 125 000 лет». В аннотации говорится, что «несколько наконечников демонстрируют следы ударов и остатки яда (от Acokanthera schimperi), что указывает на их использование в качестве наконечников для оружия в составных охотничьих системах».

Кларксон из Университета Гриффита и Института геоантропологии Макса Планка с осторожностью отнёсся к тому, насколько далеко заходит это утверждение. «Но мы не продемонстрировали точно, как был приготовлен яд и был ли он эффективен», — сказал он. «Поэтому я бы назвал это, возможно, самым древним свидетельством использования отравленного охотничьего оружия, а не однозначно установленным первым случаем».

Сегодня эта местность "жаркая, чрезвычайно сухая, с обширными песчаными дюнами", - рассказал Кларксон. В статье, опубликованной в The Conversation в соавторстве с Карни Мэтисоном, Гилбертом Прайсом и Майклом Петральей, он объясняет, что около 125 000 лет назад бассейн Мундафан был заполнен пресноводным озером. В воде обитали бегемоты, а по окружающим его лугам бродили гигантские буйволы, газели и ориксы. Площадь озера составляла около 340 квадратных километров, а глубина - до 29 метров.

В аннотации к статье местонахождение отнесено к морской изотопной стадии 5e, теплому и влажному периоду, и среди мегафауны перечислены «бегемот, буйвол, газель, страус и верблюд». Авторы объясняют, что датировали отложения озера и береговой линии методом люминесцентного датирования, который измеряет, как долго захороненные песчинки находились вне солнечного света, и что зубы бегемота подтвердили эти результаты.

Как пишут авторы, команда собрала «более 5500 каменных орудий и фрагментов, оставшихся после их изготовления», и нанесла их на карту вместе с окаменелостями животных. Некоторые отщепы снова соединились, что в аннотации описывается как свидетельство «изготовления орудий и обработки туш на месте» наряду с леваллуазскими археологическими комплексами.

Джеффри Роуз, археолог-палеолитист из Университета Алгарве в Португалии, не участвовавший в исследовании, рассказал, что «некоторые отщепы снова подходят друг к другу, поэтому орудия были изготовлены на месте». Элеонора Скерри из Института геоантропологии им. Макса Планка, также не входившая в состав исследовательской группы, назвала пространственную связь между орудиями и костями «очень убедительной».

Под микроскопом несколько наконечников показали обломки, характерные для ударов во время охоты. В статье добавляется, что «у одного наконечника сохранились смола и растительные волокна у основания, что позволяет предположить, что его приклеили и прикрепили к древку», в то время как животные жиры и белки сохранились ближе к наконечнику. Тем не менее, авторы признают, что «мы не можем определить, бросил ли его кто-то или воткнул».

Хув Гроукатт из Мальтийского университета, один из соавторов, сказал: «Ключевым моментом на этом месте является то, что мы обнаружили множество наконечников копий, свидетельствующих об интенсивном охотничьем поведении». Он также подчеркнул данные о креплении копий к рукояткам, объяснив, что «наличие креплений к рукояткам часто определяется косвенно, например, по размеру и форме каменных орудий».

Главный результат — химический анализ, который из «выявил следы, связанные с ядовитым деревом стрелолистом, токсины которого поражают сердце». По крайней мере, на одном поврежденном ударом месте были обнаружены потенциально токсичные растительные соединения наряду с остатками животного происхождения. На других инструментах были обнаружены следы, соответствующие извлечению и переработке токсичного растительного латекса.

Ядовитое для стрел дерево Acokanthera schimperi произрастает в восточной и центральной Африке, а также в южной Аравии, и что африканские охотники использовали его экстракты на наконечниках копий и стрел. Также сообщает о поверхностных следах можжевельника, папоротника и горького яблока. Еще один наконечник, как утверждается, был связан с египетским бальзамом, индийской сенной или местной фисташкой.

Если эти данные подтвердятся, и если орудия труда так же стары, как и само озеро, то эти наконечники намного превосходят по возрасту самые древние из известных отравленных орудий охоты. Авторы пишут, что «эти находки показывают, что люди использовали отравление при охоте примерно на 65 000 лет раньше, чем недавно обнаруженные в Южной Африке примеры», которые эксперты идентифицируют как кварцевые наконечники стрел, обработанные токсином гифбол, возрастом около 60 000 лет. 

Можно ли безопасно употреблять в пищу отравленное мясо? Кларксон рассказал, что «яд, введенный непосредственно в рану, не обязательно ведет себя так же при проглатывании», добавив, что охотники на протяжении истории «иногда удаляли мясо вокруг раны, прежде чем съесть остальную часть туши животного».

Наибольшее внимание в этой истории требует датировка. Роуз отметил, что все каменные артефакты, исследованные в ходе изучения, были найдены на поверхности. «Ни один из них не был извлечен из слоев, для которых была определена дата», — сказал он. «Дата в 125 000 лет относится к озеру, а не к орудиям труда. Для орудий это лишь максимальный возраст».

Другими словами, 125 000 лет — это предельный возраст для этих орудий, и они могут быть и моложе. Роуз добавила, что в будущих исследованиях следует искать артефакты, запечатанные на дне озера, сказав: «Это сложно в Аравии, где ветер разрушил большинство археологических памятников, оставив лишь поверхностные разбросанные останки, но это возможно».

Кларксон согласен с тем, что необходимы дополнительные исследования, и он заявил, что хотел бы «продвинуть химический и функциональный анализ дальше, особенно в отношении доказательств наличия токсичных растительных соединений», а также определить, «были ли они преднамеренно использованы в охотничьем оружии».

На этом месте не было обнаружено никаких человеческих останков. Идентификация с Homo sapiens основана на более широком анализе данных, проведенном авторами. «Мы знаем, что H. sapiens уже распространились из Африки и присутствовали в Юго-Западной Азии в этот период», — сказал Кларксон. «Возраст стоянки соответствует этим ранним перемещениям». Гроукатт заявил, что способ изготовления каменных орудий указывает на ранних представителей Homo sapiens, а в аннотации более осторожно говорится об «использовании гомининами пресноводных и луговых экосистем».

Эта интерпретация согласуется с другими свидетельствами из внутренних районов Аравии, включая следы у древнего озера, описанные в статье «Следы свидетельствуют о перемещении ранних людей из Африки через Аравию», и кость пальца, о которой сообщается в статье «Обнаружение древних ископаемых пальцев человека указывает на более раннюю миграцию из Евразии». Гроукатт сказал, что «кость пальца, возраст которой составляет примерно от 90 000 до 85 000 лет, с большой уверенностью можно отнести к Homo sapiens».

Яд — лишь одна из нитей в растительных доказательствах. В аннотации сообщается об обработке «пальм, клубней, деревьев и кустарников», а в статье описываются следы коры, пальмовых листьев, тростника и подземных частей растений, а также следы зубчатых инструментов, которые, возможно, использовались для распиливания или измельчения волокон для связывания.

Для Кларксона настоящая ценность заключается в органическом наследии. «Это были не просто люди, откалывавшие каменные осколки от ядер, — сказал он. — Они смешивали камень с деревом, растительными волокнами, смолами и потенциально токсичными веществами, чтобы создавать сложные орудия труда и оружие».

Озеро не просуществовало долго, поскольку Мундафан наполнялся во время отдельных влажных периодов, а затем пересыхал по мере возвращения пустынь, пишут авторы, добавляя: «Мы пока не знаем, куда делись его обитатели». На данный момент находки из Урука Аль-Джелиба являются многообещающими, но скорее указывающими, чем окончательными, а возраст самих орудий остается менее определенным, чем возраст озера.