Окаменелость из Германии показывает, когда совы стали вести ночной образ жизни

Фото из открытых источников

Если и есть какая-то определяющая черта сов, то это, вероятно, их любовь к ночному образу жизни. Но, несмотря на их ночной образ жизни, мы удивительно мало знаем о том, когда их предки перешли на ночной режим.

Теперь прекрасно сохранившаяся окаменелость совы из Германии показывает исследователям, что даже 47 миллионов лет назад совы, вероятно, были птицами, летающими днем. Результаты исследования новой окаменелости опубликованы в журнале Current Biology.

Поскольку следующим вероятным кандидатом на роль ночной совы является окаменелость из Франции, датируемая примерно 34 миллионами лет назад, исследователи считают, что им удалось значительно сузить временной промежуток, когда появилось это поведение.

«До сих пор неизвестно, когда именно в эволюционной истории сов произошёл переход от дневного к ночному образу жизни», — заявил Джеральд Майр из Научно-исследовательского института Зенкенберга и Музея естественной истории во Франкфурте. «Это отчасти объясняется тем, что, хотя было найдено довольно много ископаемых останков сов, большинство из них представлены лишь несколькими отдельными костями».

Окаменелость из Мессельского карьера, расположенного недалеко от Франкфурта-на-Майне на юге Германии, отличается от остальных. Хотя у нее отсутствует голова, сохранились не только кости и очертания тела, но и перья, и даже остатки последней трапезы птицы.

Хотя авторы не могут быть полностью уверены, на основании этих останков они утверждают, что рассматриваемое животное, недавно получившее название Masillastrix blattophaga, вероятно, охотилось днем.

Одним из наиболее значительных эволюционных нововведений у сов является их практически бесшумный полет.

Когда большинство птиц машут крыльями, они издают слышимый звук из-за того, как воздух обтекает их крылья и взаимодействует с перьями. Для хищников, пытающихся незаметно подкрасться к добыче, это создает очевидную проблему, особенно для тех, кто охотится ночью.

Вот почему совы в процессе эволюции выработали способ приглушать взмахи крыльев. К нему относится бархатистое покрытие крыльев, поглощающее звук, и бахрома из волокон вдоль передней кромки, которая нарушает воздушный поток.

Перья этого нового ископаемого сохранились в исключительной степени, что позволило исследователям изучить их структуру в мельчайших деталях. Это показало, что у перьев на переднем крае отсутствует бархатистая бахрома, что позволяет предположить, что это ключевое новшество еще не развилось.

Авторы предполагают, что это означает, что Masillastrix вряд ли охотился ночью и, скорее всего, был дневным летающим хищником, хотя они признают, что это не является подтверждением или неопровержимым доказательством.

Но так уж получилось, что в окаменелости сохранились и остатки последней трапезы совы.

Мессельская яма – одна из лучших в мире по степени сохранности. Её возраст, примерно 48 миллионов лет назад, относится к эоцену, и когда-то это было бедное кислородом озеро посреди тропического леса.

Из-за застоя воды и периодического выброса ядовитых газов всё, что осмеливалось приблизиться к воде и, к несчастью, погибало, бесследно опускалось на дно. Недостаток кислорода препятствовал разложению, а мелкий осадок сохранял останки.

В этой яме сохранились самые разные находки: от листьев и фруктов до останков древних приматов, летучих мышей, примитивных лошадей, рыб и черепах. Здесь также обитает богатое разнообразие насекомых, включая бабочек, муравьев и жуков.

Но больше всего ученых восхищает степень сохранности окаменелостей, ведь на них видны не только перья, мех и кожа, но и окраска насекомых. Это позволило установить, что лес был полон бабочек с эффектными пятнами в виде глаз, и даже сохранило металлический перелив некоторых насекомых.

Сюда входит таракан, не сильно отличающийся от современных видов нефритовых тараканов, имеющих великолепные блестящие зеленые надкрылья. Интересно, что у ископаемой совы, похоже, в желудке находится нечто подобное.

«Форма и структура остатков крыльев, включая их выраженные продольные и многочисленные поперечные жилки, указывают на то, что это ископаемый таракан», — объясняет Соня Ведманн, руководитель раскопок в Месселе, проводимых Научно-исследовательским институтом Зенкенберга и Музеем естественной истории во Франкфурте. «На том же участке мы обнаружили очень похожего, хотя и гораздо лучше сохранившегося, таракана всего в нескольких метрах от окаменелости совы. Это подтверждает, что зеленовато-голубые переливающиеся остатки в желудке совы действительно являются частью крыла таракана».

Поскольку такие переливающиеся насекомые, как эти, обычно активны в дневное время, исследователи утверждают, что это подтверждает их теорию об образе жизни древней совы.

Эта находка, ставшая лишь второй совой, обнаруженной в карьере Мессель, представляет собой еще один фрагмент головоломки, раскрывающей богатое разнообразие лесов, некогда покрывавших эту часть мира, и показывает не только то, кто здесь обитал, но и как они себя вели.