Доисторические британцы делали гигантские каменные топоры, чтобы похвастаться

Фото из открытых источников

Более 300 000 лет назад гоминины на территории современной Британии создавали огромные, искусно выполненные ручные рубила, главной целью которых, вероятно, была демонстрация мастерства. Результаты нового исследования были опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports.

Эти гигантские орудия — так называемые «фикроны» — весом до 3 килограммов и длиной до 30 сантиметров были хрупкими и неудобными в использовании, а их изготовление требовало большого мастерства и значительных затрат времени. По мнению Малайки Стэндли Барроу из Университетского колледжа Лондона, опытные мастера, скорее всего, создавали такие редкие предметы не для резки, а в качестве своеобразного доисторического символа статуса.

«Эти гигантские фикроны по-настоящему прекрасны; по-видимому, они были созданы для того, чтобы выделяться визуально — чтобы другие члены группы могли оценить их необычность и интересную форму, — говорит Барроу. — Возможно, это был способ продемонстрировать свое мастерство или же инструмент для укрепления социальных связей в процессе совместной работы».

Фикроны — это каменные рубила эпохи палеолита, изготовленные из кремня; они отличаются изогнутыми краями, закругленным основанием и очень острым кончиком. Свое название они получили в честь заостренных железных наконечников на шестах, которые когда-то использовали во Франции для управления лодками на мелководье. В Британии такие орудия находят еще с конца XIX века — преимущественно в долине Темзы и вдоль ее притоков.

Большинство фикронов по своим размерам сопоставимы с другими рубилами той эпохи (от 8 до 15 сантиметров в длину) и, вероятно, использовались как ножи для резки или разделки туш. Однако встречаются и исключительные экземпляры: они в два-три раза длиннее обычных и в десять раз тяжелее. Ученые до сих пор не знают, для чего именно они предназначались.

Чтобы найти ответ на этот вопрос, Стэндли Барроу и ее коллеги изучили 817 фикронов и других рубил, найденных на семи археологических памятниках в южной части Британии — в долине Темзы, а также в графствах Кент, Гэмпшир и Девон. Среди них оказалось семь гигантских фикронов, длина каждого из которых составляла не менее 22 сантиметров.

3D-сканирование и замеры показали, что шесть из семи таких гигантских орудий имели крайне непропорциональные размеры по сравнению с более мелкими рубилами, найденными на тех же стоянках. Гигантские рубила, как правило, отличались большей симметрией и более ровными краями по сравнению с их уменьшенными аналогами; это указывает на то, что при их изготовлении потребовалось больше мастерства и точности. По словам Стэндли Барроу, такие крупные орудия не были просто увеличенными копиями стандартных рубил типа «фикр» (ficrons) — скорее всего, их намеренно создавали так, чтобы они визуально выделялись.

Исследователи попросили опытных мастеров по обработке кремня изготовить 10 гигантских и 10 обычных копий таких рубил из британского кремня. Затем 20 студентов использовали эти изделия, чтобы перерезать 10 веревок, закрепленных на металлических рамах. Каждый участник сначала выполнял задание с помощью обычного рубила, а затем — с помощью гигантского.

Мастера, такие как Джеймс Диллей из компании Ancient Craft (Норфолк, Великобритания), отметили, что создание гигантских рубил — задача крайне сложная, особенно в том, что касается формирования тонкого острия. «Кремень нужно воспринимать почти как стекло, — говорит он. — Один неверный удар — и он расколется пополам, а вся проделанная работа пойдет насмарку. Чтобы сделать такое орудие, требуется гораздо больше мастерства и опыта». По его словам, на изготовление одного гигантского рубила уходило в среднем около 45 минут, тогда как на создание более мелких экземпляров — от 20 до 30 минут.

При этом дополнительные усилия, затраченные на изготовление, не давали никаких практических преимуществ: в среднем студентам требовалось на 22% больше времени, чтобы перерезать веревку гигантским рубилом. Им часто приходилось задействовать обе руки, чтобы управлять тяжелым инструментом, который было трудно контролировать. Стэндли Барроу добавляет, что при разделке туши или копании земли острие такого орудия, скорее всего, очень легко сломалось бы под нагрузкой.

Тем не менее, исследователи предполагают, что подобные орудия могли использоваться как в ритуальных целях, так и для вполне практических задач — например, для нанесения раненому животному «добивающего удара» (coup de grâce).

Люк Дейл из Даремского университета (Великобритания) находит эту гипотезу весьма убедительной. По его мнению, гигантские рубила могли иметь ограниченное практическое применение, играя при этом важную культурную роль и выполняя значимую социальную функцию.

Возраст этих орудий позволяет предположить, что они, вероятно, были изготовлены ранними неандертальцами. Искусное исполнение этих предметов свидетельствует об интересе к эстетике и культурным традициям; это служит еще одним доказательством того, что наши далекие предки были гораздо более развитыми, чем принято считать.

«Это, безусловно, были разумные архаичные люди, которые умели использовать технологии для выживания и, по всей видимости, поддерживали вполне понятные нам социальные связи друг с другом», — отмечает Дейл.