Ученые продолжают спорить, произошло ли человечество всего лишь от 2000 выживших

Фото из открытых источников

В генетическом исследовании 2008 года утверждалось, что наши предки жили раздельно небольшими группами в Африке примерно 100 000 лет, и что их численность сократилась до минимума. Восемнадцать лет спустя эти даты были пересмотрены, цифра в 2000 выживших до сих пор обсуждается, а последние исследования предполагают, что наше происхождение было еще более сложным.

В апреле 2008 года генетическое исследование, опубликованное в American Journal of Human Genetics, коренным образом изменило наше представление о происхождении человека. National Geographic обобщил результаты исследования в статье Амитабха Авастхи с поразительным заголовком: после того, как человечество оказалось на грани вымирания, оно разделилось на изолированные группы.

Основная идея заключалась в том, что на протяжении десятков тысяч лет наши предки не образовывали единую, широко распространенную популяцию по всей Африке. Вместо этого они жили несколькими небольшими группами, разделенными климатом и расстоянием. Спенсер Уэллс, директор проекта Genographic, финансировавшего эту работу, описал ее как «эпическую драму, заложенную в нашей ДНК».

Спустя более восемнадцати лет большая часть этой истории по-прежнему актуальна. Но некоторые даты были скорректированы, известная цифра — 2000 выживших — теперь интерпретируется с гораздо большей осторожностью, и появились новые, порой противоречивые, гипотезы. Давайте разберемся.

Исследование возглавили Дорон Бехар, генетик из медицинского центра Рамбам в Хайфе (Израиль), и Сахарон Россет, статистик из Тель-Авивского университета и исследовательского центра IBM в Нью-Йорке. Они проанализировали более шестисот полных геномов митохондриальной ДНК. Эта небольшая молекула ДНК находится в митохондриях, «энергетических станциях» наших клеток, и наследуется только от матери.

Поскольку она передается от матерей к детям практически без смешивания, это позволяет ученым реконструировать генеалогическое древо материнских линий до так называемой митохондриальной Евы — самой поздней женщины, от которой все ныне живущие люди произошли по материнской линии. Она жила около 200 000 лет назад и, конечно же, была не единственной женщиной своего времени.

Результаты показали, что родословные койсанских народов (койкхои и сан) Южной Африки — потомков охотников-собирателей с одними из древнейших известных материнских линий — отделились от остального человечества от 90 000 до 150 000 лет назад.

Они были не одиноки. Авторы подсчитали, что по меньшей мере пять других материнских линий, сохранившихся до наших дней, существовали в тот же период. До этого предполагалось, что первоначальная популяция, хотя и небольшая, представляла собой единую группу. Уэллс резюмировал результаты исследования, сказав, что на самом деле все было совсем не так.

Что их разделяло? Команда осторожно указывает на климат. Палеоклиматические данные свидетельствуют о том, что Восточная Африка пережила серию сильных засух в период от 135 000 до 90 000 лет назад. Такой длительный период мог легко расколоть население на группы, которые больше никогда не встречались. Если изоляция длилась около 100 000 лет, то речь идёт о периоде в двадцать раз дольше, чем вся письменная история человечества.

По словам Бехара, воссоединение произошло около 40 000 лет назад, в африканский поздний каменный век, когда эти изолированные линии слились в панафриканское население. Это воссоединение не является миграцией «из Африки». Само исследование относит расселение с континента к периоду от 50 000 до 65 000 лет назад — другими словами, раньше — и подсчитало, что за это время в странах к югу от Сахары процветало по меньшей мере еще сорок материнских линий.

Цифра в 2000 человек была взята из другой статьи, на которую команда Бехара ссылалась в качестве источника. В пресс-релизах того времени указывалось, что это число относится к периоду около 70 000 лет назад, а не к 150 000, как предполагалось в оригинальном тексте.

Палеонтолог Мив Лики из Университета Стоуни-Брук тогда отметила, что никто бы не мог предположить, что в столь недавнем эволюционном прошлом экстремальные климатические условия могут поставить этот вид на грань вымирания.

Две тысячи человек — это смехотворно малое число по сравнению с более чем 8 миллиардами человек, живущих сегодня. Но это сравнение несколько вводит в заблуждение. Генетики говорят об «эффективном размере популяции», который представляет собой не численность населения, а количество индивидов в идеализированной популяции, которые бы давали тот же генетический состав, который мы наблюдаем в ДНК. На практике реальная популяция могла быть значительно больше.

Долгие годы причиной кризиса считался взрыв. Около 74 000 лет назад произошло извержение вулкана Тоба на острове Суматра (Индонезия). Антрополог Стэнли Амброуз из Иллинойского университета предположил, что его пепел вызвал многолетнюю вулканическую зиму, которая уничтожила наших предков.

Эта гипотеза пользовалась большой популярностью, но в 2013 году она пошатнулась, когда Кристин Лейн, Бен Чорн и Томас Джонсон (PNAS) обнаружили пепел вулкана Тоба в отложениях озера Малави, расположенного более чем в 7000 километрах от вулкана, без каких-либо признаков сильного похолодания.

Более позднее исследование Чада Йоста и его коллег (Journal of Human Evolution, 2018) пришло к аналогичному выводу. На южноафриканском участке Пиннакл-Пойнт другая группа исследователей не обнаружила измеримого воздействия Тоба на людей, посещавших пещеру, хотя Амброуз интерпретирует отложения этого места иначе. Сегодня эта гипотеза значительно ослаблена, но не все считают ее окончательной.

В 2016 году три исследования, одновременно опубликованные в журнале Nature, сошлись во мнении, что почти все ныне живущие неафриканцы являются потомками одной крупной миграции из Африки, произошедшей от 50 000 до 80 000 лет назад.

Один из проектов — это проект Саймонса по изучению геномного разнообразия, в котором участвовали Свапан Маллик и Дэвид Райх из Гарвардской медицинской школы. Другой проект был подписан Эстонским биоцентром, в котором участвовали Лука Пагани и Майт Метспалу, а третий, датская группа, анализировала геномы аборигенов Австралии и жителей Папуа-Новой Гвинеи. Эстонская команда также обнаружила в Папуа следы более ранней волны, существовавшей до 140 000 лет назад, которая оставила бы очень незначительный генетический след.

Даты разделения древнейших линий также изменились. Команда Райха оценила, что предки койсанов начали расходиться по меньшей мере 200 000 лет назад. Исследование с использованием древних геномов из Южной Африки (Карина Шлебуш и коллеги, Science, 2017) отодвинуло эту дату на 350 000–260 000 лет назад. Различия между оценками во многом зависят от используемого метода и моделей.

В 2023 году Аарон Рагсдейл, Бренна Хенн и Саймон Гравель опубликовали в журнале Nature анализ новых геномов народа нама из южной Африки. Они пришли к выводу, что первое разделение между современными популяциями произошло от 120 000 до 135 000 лет назад. До этого, на протяжении сотен тысяч лет, существовали слабо дифференцированные группы, которые скрещивались между собой. Картина больше не представляет собой дерево с ветвями, а сеть групп, которые разделялись и снова объединялись.

В том же году китайская группа исследователей в сотрудничестве с итальянскими коллегами опубликовала в журнале Science еще более радикальную работу. Ее возглавлял Хайпэн Ли из Шанхайского института питания и здоровья, а среди авторов были Фабио Ди Винченцо из Флорентийского университета и Джорджо Манци из Римского университета Сапиенца.

Используя новый математический метод под названием FitCoal, который сравнивает ДНК ныне живущих людей с тем, что предсказывают различные популяционные исторические модели, они подсчитали, что численность предков человечества сократилась примерно до 1300 размножающихся особей — размером с небольшую деревню.

Согласно этим расчетам, катастрофа произошла бы от 930 000 до 813 000 лет назад и продолжалась бы около 117 000 лет. Это повлияло бы на виды, предшествовавшие нашему, которые, согласно большинству исследований, появились от 200 000 до 300 000 лет назад. Авторы связывают это с пробелом в африканской палеонтологической летописи того периода и предполагают, что контроль над огнем мог способствовать восстановлению, хотя обе идеи являются гипотезами.

Этот вывод убедил не всех. В декабре 2024 года Юн Дэн, Расмус Нильсен и Юн Сонг из Калифорнийского университета в Беркли опубликовали статью в журнале Genetics, в которой утверждали, что это «бутылочное горло», вероятно, является статистическим артефактом. Согласно их моделированию, этот метод может «выдумать» резкий спад, даже если в реальности наблюдался постепенный спад.

Этот сигнал также не обнаруживается в ДНК неафриканских популяций, что трудно объяснить, учитывая, как недавно они разделились. В 2025 году Казинс и Дурвасула (Molecular Biology and Evolution) пришли к аналогичным выводам. Команда Ли в этом году ответила в том же журнале, представив собственные симуляции, подтверждающие их метод, но это авторы метода, а не независимая репликация.

Между тем, другое исследование 2025 года предлагает иную версию истории. Эйлвин Скалли, Ричард Дурбин и Тревор Казинс из Кембриджского университета опубликовали в журнале Nature Genetics модель, предполагающую, что все современные люди произошли от двух популяций, которые разделились около 1,5 миллиона лет назад и снова объединились около 300 000 лет назад, с предполагаемым вкладом примерно 80% и 20% соответственно.

Согласно этой модели, большинство населения пережило серьёзный кризис сразу после раскола и потребовалось почти миллион лет, чтобы восстановиться. Неандертальцы и денисовцы также произошли бы от этой популяции.

Складываются ли эти части воедино? Каждая команда предлагает что-то своё. Кембриджская модель предполагает длительное и реальное разделение между двумя популяциями. Модель Хенна и Грейвела описывает слабо дифференцированные, но связанные между собой группы. А модель Ху и Ли предполагает жестокий крах, в котором другие сомневаются.

Никто не знает, какая версия ближе к истине, и вполне возможно, что реальность заимствует что-то из каждой. Мы также не знаем, где жили эти люди, чем они питались во время засухи, и являются ли 2000 выживших в 2008 году реальным числом или результатом моделирования.

В современной ДНК сохранились отпечатки этих древних участков, но расшифровка этой ДНК по-прежнему затруднительна, и даже сами генетики расходятся во мнениях по этому поводу.