Спустя 15 лет «инопланетная мегаструктура» по-прежнему остается необъясненной

Фото из открытых источников

Звезда, расположенная в 1470 световых годах от нас, тускнеет неравномерно, на целых 22%. Её обнаружили добровольцы-любители, в заголовках газет появлялись сообщения об инопланетных мегаструктурах, и единого объяснения всему наблюдаемому нет. Теперь же рассматривается возможность существования гигантской планеты, а также конкурирующая идея с Тенерифе.

В 2011 году Адам Шевечик, астроном-любитель из окрестностей Торонто, изучал дома карты яркости звезд, когда одна из них привлекла его внимание. Он оставил комментарий на форуме для добровольцев: наблюдалось странное падение яркости, нечто похожее на гигантский транзит — термин, обозначающий прохождение планеты перед звездой и блокирование ею тонкой полосы света.

Остальные участники сдержанно отнеслись к этому событию и отнесли его к числу очередных курьезных случаев. Два года спустя та же звезда внезапно потеряла более пятой части своего света, и эта загадка стала одной из самых обсуждаемых в современной астрономии.

Сегодня у этой звезды три прозвища («Звезда Табби», «Звезда Бояджиана» и «Звезда WTF»), несколько объяснений, каждое из которых охватывает лишь часть того, что мы видим, и ни одно из них не охватывает всё. Периоды её снижения яркости даже были названы в честь древних городов, таких как Скара-Браэ и Ангкор, а летом 2026 года в поле зрения появилась возможная гигантская планета. Давайте разберемся по порядку.

Почти две тысячи лет на Западе господствовало представление, унаследованное от Аристотеля , о том, что небеса совершенны и неизменны. Это представление начало рушиться в 1572 году, когда Тихо Браге увидел «новую звезду» в созвездии Кассиопеи.

В 1596 году протестантский пастор Давид Фабрициус заметил, что другая звезда в созвездии Кита (Кит) то тускнела, то вновь появлялась на небе. Сегодня мы называем её Мирой, и она обычно считается первой обнаруженной переменной звездой.

Поэтому изменение яркости звезды — это не редкость. Некоторые пульсируют, некоторые вращаются с гигантскими пятнами, некоторые образуют пары, затмевающие друг друга, и почти все следуют закономерности, позволяющей астрономам их понять. Эта же звезда — нет.

Ее официальное название — KIC 8462852, оно взято из каталога миссии НАСА «Кеплер», и оан находится в созвездии Лебедя, примерно в 1470 световых годах от Земли. Это звезда типа F, немного больше Солнца и примерно на 1000 градусов горячее.

У неё также есть далёкий компаньон — красный карлик (небольшая холодная звезда), расположенный примерно в 30 раз дальше от неё, чем Нептун от Солнца, и в 2021 году было подтверждено, что они являются родственниками. Звезда слишком тусклая для невооружённого глаза, но для её обнаружения достаточно телескопа диаметром около 13 см при тёмном небе.

Свет, зафиксированный телескопом «Кеплер» в 2011 году, покинул эту звезду примерно в 540 году. Юстиниан только что открыл собор Святой Софии в Константинополе, а Тевдис правил вестготами в Испании. Зонду «Вояджер-1», одному из самых быстрых аппаратов, когда-либо запущенных нами, потребовалось бы около 26 миллионов лет, чтобы преодолеть то же расстояние.

Телескоп «Кеплер» в течение четырех лет наблюдал за более чем 150 000 звездами, измеряя яркость каждой из них каждые полчаса. Он искал транзиты — небольшое затемнение, которое вызывает планета, проходя перед своей звездой, — и регистрировал их на кривой блеска, которая представляет собой просто график изменения яркости во времени.

Планета размером с Юпитер блокирует менее 1% света звезды, подобной этой. KIC 8462852 уменьшилась на 15% 5 марта 2011 года и на 22% 28 февраля 2013 года, с меньшими провалами между этими значениями. Они не были ни правильными, ни симметричными, и существовали от примерно пяти дней до почти трех месяцев.

Как объяснил Джейсон Райт из Университета штата Пенсильвания, телескоп «Кеплер» ежегодно генерировал миллиарды точек данных, и его программное обеспечение было разработано таким образом, чтобы сохранять только то, что выглядело как планета, отбрасывая остальное. Чтобы спасти эти аномалии, команда ученых под руководством Дебры Фишер создала проект «Охотники за планетами» — проект гражданской науки, в рамках которого любой желающий может визуально изучить 30-дневные отрезки кривых блеска.

Шефчик первым прокомментировал этот спад. Дэрилл ЛаКурс, ветеран, который, по его собственным оценкам, классифицировал десятки тысяч кривых, заметил, что падение было асимметричным, в отличие от симметричной формы, характерной для классического транзита.

Они написали Табете Бояджян которая выступала связующим звеном с добровольцами. Ее первая мысль, как и у любого профессионального астронома, была о сбое в данных. Но добровольцы уже провели проверки, выявляющие ошибочные данные, и сигнал оказался реальным.

В статье участвовали 49 авторов, 11 из которых были любителями (ЛаКурс был вторым в списке). Она была опубликована на arXiv.

Для сбора данных Бояджян заручился поддержкой коллег по всему миру, включая время работы в телескопе обсерватории Роке-де-лос-Мучачос на острове Ла-Пальма. Выводы оказались неудовлетворительными. Звезда была обычной F-типа, дополнительного тепла от горячей пыли обнаружено не было, и почти все предложенные объяснения потерпели неудачу.

Наилучшее соответствие показало семейство экзокомет (комет, вращающихся вокруг другой звезды), фрагментов единого тела, распавшегося давным-давно.

13 октября 2015 года журналист Росс Андерсен опубликовал в журнале The Atlantic статью под названием «Самая загадочная звезда в нашей галактике». Райт заявил, что он и его коллеги готовят работу, в которой доказывают совместимость кривой блеска с роем мегаструктур, построенных развитой цивилизацией.

Идея восходит к предложению физика Фримена Дайсона, выдвинутому в 1960 году. Цивилизация, нуждающаяся в энергии, могла бы окружить свою звезду солнечными коллекторами и собирать большую часть её света — концепция, широко известная как сфера Дайсона.

Райт был осторожен. Инопланетяне, сказал он, всегда должны быть последней гипотезой, которую кто-либо рассматривает, хотя это и напоминало то, чего можно было бы ожидать от цивилизации строителей.

Его статья, написанная совместно с Кимберли Картье, Мингом Чжао, Даниэлем Джонтоф-Хуттером и Эриком Фордом, появилась на arXiv 15 октября 2015 года и предложила эту звезду в качестве одной из главных целей в поисках внеземного разума. Стив Хауэлл, учёный из НАСА, работавший над проектом «Кеплер», посчитал, что предположение о существовании инопланетян было преувеличено. Тем не менее, проверки были проведены.

Институт SETI в течение двух недель направлял телескоп Allen Telescope Array в Калифорнии на звезду и не обнаружил никаких искусственных радиосигналов. Это исключает возможность существования передатчиков, излучающих во всех направлениях с энергией примерно в сто раз превышающей ту, которую сегодня использует человечество, хотя что-то более скромное, направленное на нас, всё равно бы ускользнуло от внимания.

Более поздние поиски вспышек света, включая лазерное исследование 2018 года, кандидаты на которые, как выяснилось, имели земное происхождение, также ничего не дали.

В январе 2016 года астроном Брэдли Шефер опубликовал анализ примерно 1300 фотопластинок из Гарвардской обсерватории, сделанных в период с 1890 по 1989 год. По его подсчетам, звезда потускнела примерно на 16% за сто лет, что является беспрецедентным показателем для звезды такого типа.

Несколько месяцев спустя группа под руководством Михаэля Хиппке повторила эксперимент, используя пластины из обсерватории Зоннеберг в Германии, и пришла к выводу, что яркость оставалась постоянной с точностью до 3%, что несовместимо с падением, предсказанным Шефером.

То, что выглядит правдоподобно, — это медленное затухание яркости звезды во время миссии «Кеплер». Бенджамин Монте и Джошуа Саймон проанализировали полные снимки, сделанные космическим аппаратом каждый месяц, и обнаружили, что звезда потеряла около 3% своей яркости за четыре года. Ни одна из 193 соседних звезд не показала аналогичного результата, как и 355 звезд со схожими характеристиками.

Учитывая эти результаты, Райт и астроном Стейн Сигурдссон в том же году пришли к выводу, что нет убедительного объяснения ни резким спадам, ни медленной тенденции. Вопрос о том, является ли столетнее затемнение реальным явлением или артефактом старых тектонических плит, остается открытым.

Для того чтобы в прямом эфире зафиксировать следующее падение звездного неба, требовались телескопы, доступные каждую ночь, чего не могут предложить профессиональные обсерватории, поскольку их время распределяется за несколько месяцев вперед. Бояджиан и Райт обратились к сети обсерватории Лас-Кумбрес и к платформе Kickstarter. В 2016 году более 1700 человек пожертвовали более 100 000 долларов.

Тревога поступила в мае 2017 года. Звезда начала тускнеть, и в течение нескольких часов на нее были направлены десятки телескопов. Спонсоры получили право давать названия этим тусклым звездам. Первой стала Элси, названная так же, как и произношение «LC», инициалы кривой блеска и Лас-Кумбрес. За ней последовали Селеста, Скара-Браэ и Ангкор, причем последние две были названы в честь древних городов.

Скара-Браэ — неолитическое поселение на Оркнейских островах в Шотландии, заселенное примерно с 3180 по 2500 год до нашей эры и обнаруженное штормом в 1850 году. Ангкор — великая заброшенная столица Камбоджи. В 2018 году появились Караль-Супе, перуанский город, которому около 5000 лет, и Эванджелина.

Для науки наиболее важным был цвет каждого провала. Твердый, непрозрачный объект, такой как планета или искусственное сооружение, одинаково блокирует все цвета. Очень мелкая пыль ведет себя иначе, и ближайший повседневный пример — закат, когда воздух сначала рассеивает синий свет, и Солнце выглядит красноватым. Наблюдения 2017 года, опубликованные в 2018 году в журнале The Astrophysical Journal Letters Бояджианом и более чем двумястами соавторами, показали, что провалы были глубже в синем цвете, чем в красном.

Телескоп Gran Telescopio Canarias , также расположенный на острове Ла-Пальма, дал независимое подтверждение. Ханс Деег, Рой Алонсо и Давид Неспрал из Института астрофизики Канарских островов 16 раз наблюдали за звездой вместе с Бояджианом в период с мая по декабрь 2017 года и пришли к тому же выводу.

Свет блокировали мельчайшие частицы, размером менее одной тысячной миллиметра и намного тоньше человеческого волоса. Позже Райт подытожил: объяснения, основанные только на непрозрачных объектах (планетах, звездах, роях астероидов или мегаструктурах), были исключены.

Однако вопрос оставался открытым. Откуда берется эта пыль, и почему не проявляется тепло, которое она должна выделять?

С тех пор было предложено несколько вариантов объяснения, но ни один из них не является безупречным. Первой появилась идея экзокомет, и в 2016 году Ева Бодман и Элис Квиллен смоделировали рои, необходимые для воспроизведения кривой блеска. Другие исследователи указывали на то, что такое большое количество комет трудно объяснить, и что форма некоторых провалов — плавное падение с последующим резким восстановлением — плохо им соответствует.

Другая группа исследователей предположила, что звезда поглотила планету давным-давно, оставив после себя облака обломков на вытянутых орбитах. В 2019 году две статьи обратились к теме спутников. Марио Сусеркиа из Университета Антиокии в Колумбии и его коллеги смоделировали, что происходит с крупными спутниками гигантских планет, мигрирующих к своей звезде.

Исследователи предположили, что отрывающиеся от звезды луны («плоонеты») могут создавать подобные кривые блеска. Мигель Мартинес, Николас Стоун и Брайан Метцгер утверждали, что «сиротская» луна, испаряющаяся вблизи звезды, оставит достаточно пыли. Некоторые исследователи изучают внутреннюю структуру звезды, изменения в способе переноса тепла. Ни одна из этих идей сама по себе не объясняет всего.

3 сентября 2019 года спутник НАСА TESS, созданный для поиска планет вокруг близлежащих звезд, зафиксировал беспрецедентное для себя явление. Оно длилось около 21 часа, уменьшило яркость примерно на 1% и было симметричным, как в учебнике по транзитам.

Астроном Кристина Мадурга Фавирес из Уорикского университета в Великобритании это обнаружила. Она подписала анализ совместно с британскими и французскими коллегами. Он был опубликован летом 2026 года в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, а черновик статьи доступен на arXiv.

Команда объединила эти данные с измерениями радиальной скорости — методом, который позволяет определить гравитационное притяжение массивного тела к своей звезде по мельчайшим изменениям цвета его света. Они использовали наблюдения с нескольких телескопов, в том числе с Северного оптического телескопа на острове Ла-Пальма.

Результат указывает на наличие компаньона, масса которого примерно в девять раз превышает массу Юпитера, находящегося где-то посередине между гигантской планетой и коричневым карликом — объекта, слишком большого для планеты и слишком маленького для звезды. Его орбита займет не менее трех лет, а расстояние до него будет сопоставимо с расстоянием до пояса астероидов нашей Солнечной системы.

Сами авторы называют это предварительным намёком, поскольку сигнал массы далёк от уровня достоверности, необходимого для подтверждения открытия. Если компаньон существует, это помогло бы объяснить прибытие комет, поскольку его гравитация направляла бы их к звезде. Согласно статье, модели комет также плохо соответствуют данным TESS.

Однако Райт 25 июля скептически отнёсся к статье Bluesky. Он заявил, что измерения радиальной скорости, представленные в статье, сами по себе не указывают на наличие планеты или коричневого карлика и, в лучшем случае, исключают наличие гигантских компаньонов с различными периодами обращения, оставляя лишь узкий диапазон возможностей.

С Канарских островов поступила другая интерпретация тех же данных. Эктор Сокас-Наварро, исследователь из Института астрофизики Канарских островов и директор Европейского фонда солнечных телескопов, опубликовал в сентябре этого года черновик на arXiv, который другие ученые еще не рецензировали.

Он задается вопросом, не скрывает ли тот факт, что отдельные провалы никогда не повторяются, что-то еще, а именно, что группы провалов повторяются. Он предполагает, что незадолго до большого провала 2011 года планетарное тело распалось, и что его фрагменты, двигаясь по немного разным орбитам, с каждым оборотом разлетались все дальше друг от друга.

Согласно его анализу, временные рамки этих групп гораздо лучше соответствуют циклу продолжительностью чуть более двух лет, чем чистой случайности. Он осторожно добавляет, что этот результат зависит от допущений модели и не является доказательством.

В его сценарии, который он называет Альдераан (название перекликается с планетой, уничтоженной в «Звёздных войнах»), объект, пересекший звезду в 2019 году, был бы не гигантской планетой, а крупнейшим остатком этого разрушенного тела. Он признаёт одно поразительное совпадение: телескоп «Кеплер» зафиксировал бы, по-видимому, зрелую систему в течение нескольких дней после крупного распада.

Ответ может появиться уже в декабре. По данным EarthSky, следующий выпуск данных со спутника Gaia, который с огромной точностью измеряет положение звезд, запланирован на этот месяц, и авторы статьи о TESS надеются, что эти измерения помогут уточнить, что это за объект.

Если Gaia обнаружит колебания, которые мог бы вызвать массивный компаньон, значит, у звезды есть планета, которая поднимает кометы. Если же нет, то объяснение Сокаса-Наварро, предполагающее наличие разрушенного тела и его обломков, получит подтверждение, или, возможно, появится третье объяснение. Сегодня никто не может сказать, что блокирует свет звезды, и даже существует ли только одна причина.