Geobios: гигантский первобытный журавль не вымер, он вообще не существовал

Фото из открытых источников

В XIX веке археологи, проводившие раскопки в пещерах и болотах по всей Северной Европе, обнаружили целую коллекцию древних животных ледникового периода. От мамонтов и носорогов до пещерных львов и медведей — многие из этих животных были намного крупнее своих современных сородичей, до сих пор обитающих в этих регионах. Среди этих останков были также любопытные кости журавлей.

В то время французский биолог Альфонс Мильн-Эдвардс изучал эти кости и понял, что они намного крупнее, чем кости современного обыкновенного журавля, которого до сих пор можно встретить на болотах и в затопленных лесах большей части Европы. Мильн-Эдвардс пришел к выводу, что они, должно быть, принадлежали древнему гигантскому журавлю, которого он назвал Grus primigenia.

Однако новые исследования повторно изучили эти кости и пришли к поразительному выводу: гигантского журавля никогда не существовало. Результаты исследования опубликованы в журнале Geobios.

«Мы предполагали, что эти крупные журавли не вымерли, а представляют собой более крупных современных европейских обыкновенных журавлей», — поясняет профессор Джон Стюарт из Университета Борнмута. «Мы считаем, что причиной ошибочной идентификации стало то, что у журавлей есть крупные самцы и более мелкие самки, и мы думаем, что это способствовало возникновению ранее предположений о существовании двух разных видов — ныне живущего обыкновенного журавля и вымершего, более крупного вида».

Обыкновенный журавль обитает на большей части Восточной Европы, а также встречается в отдельных популяциях во Франции, Испании и даже Великобритании. Достигая 1,2 метра в высоту и исполняя громкие брачные ритуалы каждую весну, это довольно заметная птица.  

Однако за последнее столетие в пещерах и болотах были обнаружены кости журавлей, возраст которых составляет от 20 000 до нескольких тысяч лет. Это свидетельствует о том, что эти птицы были довольно широко распространены по всей Западной Европе.

Они также, по-видимому, свидетельствуют о том, что птицы были гораздо крупнее. Современные достижения в области технологий позволили исследователям по-новому взглянуть на кости.

Исследователям удалось извлечь фрагменты древней ДНК из 18 костей журавлей, найденных при раскопках в Англии, Уэльсе, Франции, Германии и на Балеарских островах, чтобы точно определить, к какому виду они когда-то принадлежали.

«В предыдущих исследованиях для понимания строения этих крупных птиц использовались лишь размер и форма костей, — говорит Стюарт. — Использование анализа ДНК позволило нам получить более точное представление о том, что они собой представляют».

Благодаря этому им удалось раз и навсегда решить вопрос: гигантского первобытного журавля никогда не существовало. Анализ ДНК неопровержимо доказал, что все останки более крупных птиц принадлежали ныне живущим обыкновенным журавлям.

Судя по имеющимся данным, древние самцы журавлей были крупнее современных птиц, в то время как древние самки журавлей были примерно такого же размера, как и современные самцы.

В связи с этим возникает вопрос о том, что произошло с журавлями, что привело к их уменьшению в размерах с течением времени. По всей видимости, люди, по крайней мере частично, играют в этом роль.

«В дальнейшем нам предстоит выяснить причину уменьшения размеров журавлей», — объясняет Стюарт. «Мы предполагаем, что это связано с осушением водно-болотных угодий и изменениями в землепользовании, вызванными деятельностью человека, но для выяснения этого вопроса необходимы дополнительные исследования».