Четыре гигантских отпечатка показывают, как ходил тираннозавр 66 млн лет назад

Фото из открытых источников

Четыре огромных следа в Северной Дакоте, вероятно, являются первыми отпечатками лап взрослого тираннозавра, и они указывают на то, что он передвигался быстрым шагом, свойственным человеку. Результаты исследования были опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Несмотря на большое количество оставленных костей, тираннозавр рекс оставил очень мало следов. К сожалению, кости не могут зафиксировать шаги, которые животное действительно совершило.

В пустынных районах Северной Дакоты обнаружен след из четырех гигантских отпечатков, вероятно, первый в истории, оставленный взрослым тираннозавром. Судя по промежуткам между следами, хищник передвигался со скоростью человека, идущего быстрым шагом.

Кент Хапс, учитель средней школы Нортгленн в Колорадо, обнаружил это место в 2025 году, недалеко от города Мармарт. Он является соавтором исследования, наряду с учеными из Денверского музея природы и науки и Ливерпульского университета имени Джона Мурса в Англии.

Отпечатки сильно стерты, поэтому команда считает свою идентификацию скорее вероятной, чем достоверной, а оценку скорости — приблизительной.

«Кости многое рассказывают нам об этих животных, но отпечатки лап фиксируют определенный момент поведения», — сказал Тайлер Лайсон, старший куратор палеонтологии позвоночных в музее, руководивший полевыми исследованиями. «Благодаря следам мы можем проследить за движением животного по местности. Для тираннозавра это невероятно редкое явление».

Тропа тянется примерно на 7 метров и содержит два отпечатка левой и два — правой руки. Длина каждого отпечатка составляет приблизительно 1 метр, а самый четкий — около 80 сантиметров в ширину.

Расстояние между двумя шагами слева составляло около 4 метров. Такое расстояние невозможно зафиксировать на отпечатке одного следа, и это ключ к определению скорости. Отпечатки находятся на территории пастбищных угодий Дакоты, находящихся в государственной собственности и управляемых Лесной службой США, примерно в 4 километрах к северо-западу от Мармарта.

Они были обнаружены примерно в 33 метрах ниже верхней границы формации Хелл-Крик, породы, образовавшейся на заключительном этапе перед массовым вымиранием динозавров. Основываясь на этих слоях, исследователи определили возраст тропы примерно в 66,5 миллионов лет.

В качестве исходных данных команда опиралась на известное изменение магнитного поля Земли, зафиксированное в близлежащих горных породах, а также на скорость накопления слоев песка и грязи.

Трехпалые следы сложно отнести к какому-либо одному виду животных. У многих плотоядных динозавров и некоторых травоядных были похожие лапы, и отпечаток лапы может выглядеть совершенно иначе, чем отпечаток, оставшийся после того, как грязь сместится.

Размер сузил список. Это одни из самых крупных трехпалых следов, когда-либо зарегистрированных, и тираннозавр — единственный хищник такого размера, известный по находкам в породах такого возраста в Северной Америке.

Следы от пальцев тоже узкие. Утиноклювые динозавры, такие как эдмонтозавр, жили в том же регионе и тоже оставляли большие трехпалые следы. Однако у них были широкие пальцы, и они, как правило, были шире, чем длиннее.

Местоположение тоже подходит. В этом районе часто встречаются свободно лежащие кости тираннозавра, и неподалеку было найдено несколько фрагментов скелета.

Ученые и раньше находили следы тираннозавров. На одном из участков в Британской Колумбии, описанном в 2014 году, сохранились следы трех этих животных, двигавшихся в одном направлении. В 2016 году в Вайоминге был обнаружен короткий след следов, оставленный молодым тираннозавром или его более мелким родственником, нанотираннусом, длиной около 40 сантиметров.

Длина отпечатков на обоих этих следах примерно вдвое меньше, чем на следах в Северной Дакоте. Именно из-за этого разрыва авторы утверждают, что этот след принадлежит взрослой особи, а не детенышу или более мелкому виду.

Следы взрослых тираннозавров обнаруживались и раньше, но только по одному за раз. Отпечаток пальца длиной 86 сантиметров, найденный в Нью-Мексико, был описан в 1994 году, а другой, найденный в Монтане, — в 2008 году. Ни один из них не смог показать, на какое расстояние ступало животное.

Большая часть горных пород в районе Хелл-Крик мягкая. Отпечаток ноги, вдавленный в мягкую почву, обычно смывается задолго до того, как его кто-либо сможет найти. Эти отпечатки сохранились благодаря грунтовым водам. Динозавр ступал на песок и грязь, которые разлилась вдоль русла разлившейся реки.

Позже вода, несущая карбонат кальция, минерал, содержащийся в меле и известняке, просочилась сквозь песок и сцементировала его вокруг каждого отпечатка, превратив в твердый комок. Со временем более мягкая порода вокруг этих бугров разрушилась, обнажив их. На наиболее выветренном бугре отчетливо виден засыпанный след.

Научный сотрудник музея Эван Тамез-Галван отсканировал каждый отпечаток и весь маршрут в 3D. Ведущий автор исследования Питер Фалкингем, профессор палеобиологии Ливерпульского университета имени Джона Мурса, изучил цифровые модели на своем компьютере и в виртуальной реальности, не посещая место раскопок.

Длина шага и размер стопы вместе позволяют оценить скорость, используя формулу, впервые опубликованную для динозавров в 1976 году. На этом участке трассы скорость составила примерно от 1,5 до 2 метров в секунду, что команда сравнила со скоростью быстрой ходьбы человека.

Даже сами авторы называют это число лишь приблизительным. Изношенные отпечатки размывают все измерения, и эти, вероятно, больше, чем сама стопа. По этим причинам они считают, что животное, скорее всего, двигалось медленнее.

В любом случае, это не погоня. Это обычная скорость передвижения для крупного животного, и она находится в пределах диапазона, зафиксированного для следов, оставленных более мелкими тираннозаврами.

Отпечатки потрескались и выветрились, и на них сохранилось мало деталей, кроме размера и количества пальцев. На самом четком отпечатке в задней части стопы может быть видна подушечка у основания стопы или небольшой задний палец. Команда не смогла определить, что именно.

Тропа заканчивается на краю крутого холма. Если и сохранились предыдущие следы, то они погребены под толстым слоем камней, поэтому авторы считают дальнейшие раскопки маловероятными. Таким образом, остается четыре шага, чтобы описать, как двигался самый известный динозавр всех времен.

В начале октября три отпечатка были подняты вертолетом и доставлены в Денверский музей природы и науки для дальнейшего изучения.