В топливе, вытекающем из затонувших военных кораблей, замечена странная жизнь

Фото из открытых источников

Более 80 лет назад мир буквально и фигурально взрывался во время Второй мировой войны. В яростных морских сражениях, бушевавших по всему Тихому океану, было потеряно множество военных кораблей, их стальные корпуса погрузились на морское дно, где они постепенно ржавели и покрывались коралловой коркой в тишине и темноте.

По мере того, как их корпуса разрывались, оставшееся в баках топливо просачивалось в окружающую среду. Можно было бы ожидать, что эти обычно токсичные отходы будут совершенно неприемлемы для морских обитателей… но теперь ученые обнаружили нечто довольно странное.

Ученые, изучавшие топливо, извлеченное из двух японских затонувших кораблей в Микронезии, обнаружили поразительно разнообразное сообщество бактерий, включая микробы, принадлежащие к группам, которые, как известно, питаются теми самыми углеводородами, которые делают нефть столь опасной для окружающей среды.

Их открытие может предложить новый способ решения проблемы загрязнения, которая скрывается под водой уже восемь десятилетий. Результаты исследования были опубликованы в журнале Marine Pollution Bulletin.

«Несмотря на токсичность этих углеводородов для морских экосистем и здоровья населения, как мазут, так и граница раздела морской воды и нефти поддерживали разнообразное бактериальное сообщество», — пишут исследователи в статье, написанной под руководством микробиолога Авея Байнивалу из Университета Южного Тихоокеана на Фиджи. «Наличие известных таксонов, связанных с углеводородами, указывает на сообщество, сформированное под воздействием длительного воздействия углеводородов».

На дне Тихого океана осталось множество обломков времен Второй мировой войны. В их числе около 330 танкеров и танкеров, оставленных гнить и разливать свое ядовитое содержимое в окружающий океан.

Лагуна Чуук в Микронезии — одно из наиболее плотно расположенных мест кораблекрушений в Тихом океане.

Известный тогда как атолл Трук, он был местом расположения главной военно-морской базы Японии на южной части Тихого океана во время Второй мировой войны. База была разрушена американскими авианалётами в 1944 году в рамках операции «Град», в результате чего десятки обломков кораблей были разбросаны по лагуне.

В его пределах находится около 200 000 тонн затонувших обломков кораблей, из которых, как известно, на протяжении десятилетий происходит утечка нефти в воду, что оказывает негативное воздействие на рыболовство и морские местообитания.

В частности, углеводороды нефти образуют так называемые смоляные шарики, которые могут нанести значительный вред хрупким экосистемам.

Байнивалу с коллегами хотели выяснить, что именно скрывается в топливе, оставшемся в лагуне Чуук десятилетиями, — как содержащиеся в нем токсичные химические вещества, так и микроорганизмы, способные их разлагать.

Исследователи сосредоточили внимание на двух японских судах, покоящихся на дне лагуны Чуук: нефтяном танкере «Синкоку Мару» (Shinkoku Maru) и «Киёсуми Мару» (Kiyosumi Maru), бывшем пассажирско-грузовом судне, переоборудованном для военных нужд.

Оба судна допускают утечку в лагуну топлива несколько разных типов: среднетопливного мазута с «Синкоку Мару» и более тяжелого мазута с « Киёсуми Мару» .

Это различные нефтепродукты с разным составом углеводородов, вязкостью и другими свойствами, которые могут влиять на то, какие виды бактерий могут в них жить.

Хотя нефть, попавшая в океан, может рассеиваться, часть топлива на борту этих судов десятилетиями оставалась в их баках. По мере медленной коррозии стали появляются новые отверстия, через которые нефть может вытекать, превращая затонувшие суда в долгосрочные источники постоянного загрязнения.

Исследователи собрали образцы с обоих затонувших кораблей, а также с границы между нефтью и океанской водой у «Синкоку Мару».

Эти образцы были отправлены обратно в лабораторию для анализа. Исследователи изучали два аспекта: химический состав топлива и бактериальные сообщества, которые в нем поселились.

Химический состав более или менее соответствовал ожиданиям. Оба вида топлива содержали сложную смесь нефтяных углеводородов, включая соединения, известные своей токсичностью для морских организмов.

Более лёгкое топливо с судна «Синкоку Мару» содержало больше летучих ароматических соединений, в то время как более тяжёлое топливо с судна «Киёсуми Мару» было особенно богато более стойкими углеводородами.

С другой стороны, бактериальные сообщества оказались просто удивительными.

На основе секвенирования ДНК исследователи идентифицировали в образцах бактерии, относящиеся к 42 типам, 107 классам, 249 порядкам, 432 семействам, 1047 родам и 1505 классификациям на уровне видов, при этом преобладали протеобактерии.

Среди идентифицированных бактерий были представители таких родов, как Ralstonia, Sphingomonas и Corynebacterium – групп, включающих виды, известные своей способностью расщеплять углеводороды нефти, используя их в качестве источника углерода и энергии.

Эта способность лежит в основе метода очистки окружающей среды от загрязнений, называемого биоремедиацией, который использует микроорганизмы для удаления загрязняющих веществ из окружающей среды.

Исследователи лишь выявили наличие этих бактерий; они не изучали, активно ли микробы расщепляли углеводороды.

Но есть одна подсказка, указывающая на то, что топливо формирует собственный микробиом.

Образец, взятый на границе раздела нефть-вода судна «Синкоку Мару», имел иной состав по сравнению с бактериальным сообществом, населяющим только нефть.

Это позволяет предположить, что существуют причины, по которым определенные микроорганизмы процветают в этих различных средах, хотя будущие исследования должны будут определить, является ли метаболизм углеводородов одной из этих причин.

Если это так, то это может указать на способ помочь исправить этот исторический беспорядок, говорят исследователи.

«Результаты подтверждают, что топливо с затонувших кораблей времен Второй мировой войны является естественным резервуаром бактерий, разлагающих углеводороды, — пишут они, — что обеспечивает фундаментальную основу для будущих исследований в области применения биоремедиации в Тихоокеанском регионе».