Крокодилы стремятся к теплому климату уже 250 миллионов лет

Фото из открытых источников

Новые исследования показывают, что предки аллигаторов и крокодилов оставались верны теплому климату во время массовых вымираний и в условиях парникового климата, и эта верность, возможно, помогла им пережить падение астероида, уничтожившего нептичьих динозавров. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.

«Крокодилов часто называют живыми ископаемыми, но их предки и родственники сильно изменились на протяжении своей истории, превратившись из гигантов размером с автобус, способных сожрать тираннозавра, в маленьких, милых животных с мордочкой мопса», — сказал соавтор исследования Альфио Алессандро Кьяренца из Университетского колледжа Лондона. «Наше исследование показывает, что, несмотря на все это разнообразие, удивительно неизменной оставалась их связь с климатом».

Кьяренца и его коллеги изучили климатические предпочтения группы животных, относящихся к роду крокодилов, называемых псевдозухиями.

Они объединили генеалогическое древо, включающее более 400 ископаемых и ныне живущих видов, более 7000 находок ископаемых и 130 000 записей о ныне живущих крокодилах.

Затем они использовали климатические модели для прогнозирования мест обитания, подходящих для данной местности, на протяжении 245 миллионов лет.

К псевдозухиям когда-то относились наземные, морские, гигантские и даже травоядные формы, ареал их распространения простирался до полюсов.

Тем не менее, авторы исследования обнаружили, что предпочтения животного в отношении температуры и количества осадков оставались в строгих пределах.

Согласно их моделям, оптимальный температурный режим для предков этой группы составлял около 23 градусов Цельсия, а для ныне живущих линий крокодилов он находится в диапазоне от 26 до 30 градусов.

Когда на Земле потеплело, животные расселились к полюсам; когда похолодало, они отступили к экватору.

По словам исследователей, эти существа, перемещаясь по земному шару, следовали стабильной климатической нише, а не адаптировались к новым условиям.

Анализ выявил два исключения: (i) около 94 миллионов лет назад, во время одного из самых экстремальных периодов парникового эффекта в эпоху динозавров, температурный оптимум сместился вверх, примерно до 35 градусов, в ранней ветви группы, в которую входят современные крокодилы; (ii) около 34 миллионов лет назад, по мере высыхания планеты, одна из австралазийских линий ныне вымерших родственников крокодилов переместилась в более засушливые условия, изменение, которое ученые связывают с прогрессирующим опустыниванием этого континента.

Авторы также попытались ответить на давний вопрос: почему родственники крокодилов пережили столкновение с астероидом 66 миллионов лет назад, в то время как нептичьи динозавры — нет.

Они провели моделирование климата, моделирующее последствия катастрофы, с приглушенным солнечным светом, пеплом, покрывающим Северную Америку, и повышением уровня углекислого газа, выделяемого вулканами.

Практически во всех сценариях теплые убежища сохранялись вблизи экватора и в субтропиках. Только самый экстремальный случай, 15-процентное снижение количества солнечных дней, уничтожил подходящий климат повсюду.

В более ранних работах некоторых из тех же авторов было установлено, что климатическая среда обитания нептичьих динозавров в аналогичных экспериментах пришла в упадок.

Однако климат был лишь частью истории: меньшие размеры тела, полуводный образ жизни, обеспечивавший доступ к пищевым цепям, менее подверженным нарушениям из-за сокращения продуктивности растений, универсальный рацион и хладнокровный метаболизм, вероятно, также сыграли свою роль.

«Астероид не сделал всю планету одинаково враждебной по отношению ко всем группам людей», — сказал Кьяренца. «Возможно, давняя склонность крокодилов к теплым условиям окружающей среды привела к тому, что выжившие особи оказались именно там, где климат был наиболее благоприятным, например, вблизи экватора».

В этих убежищах могли обитать популяции, которые впоследствии восстановили свою численность и распространились дальше.

«Эти результаты имеют важное значение для современных видов», — сказал соавтор исследования профессор Филип Маннион из Университетского колледжа Лондона. «Если раньше крокодилы в основном справлялись с изменением климата, перемещаясь в подходящие места обитания, то сегодняшним видам потребуется больше места для передвижения по мере потепления планеты, а потеря подходящих территорий из-за дорог, ферм и городов затрудняет этот процесс».