Киты могут заботиться друг о друге, когда болеют

Фото из открытых источников

У высоколобых или северных бутылконосов (вид клюворылых инфраотряда китообразных) социальные связи крепче, когда они голодают или болеют. Это открытие стало неожиданностью, поскольку у млекопитающих социальные связи часто ассоциируются с лучшим здоровьем. Но в трудные времена эти киты могут сплотиться и позаботиться о других нуждающихся. Результаты нового исследования были опубликованы на сервере препринтов bioRxiv.

Эта идея согласуется с описаниями поведения животных, сделанными первыми китобоями. В отчете 1882 года Дэвид Грей, командир китобойного парохода «Эклипс», заявил, что наблюдал тысячи северных афалин и отметил их своеобразную реакцию на раненых особей. «Стадо никогда не покидает раненого сородича, пока он жив», — сказал он. «Они приближаются к раненому со всех сторон самым загадочным образом».

Но такие наблюдения сделать сложно. Северные бутылконосые киты (Hyperoodon ampullatus), принадлежащие к относительно загадочному семейству китов, известному как клюворылые киты, обитают в изолированных районах океана и большую часть времени проводят, ныряя на глубину в поисках пищи. «Увидеть и изучить этот неуловимый вид совсем непросто», — говорит Олаф Мейнеке из Университета Гриффита в Брисбене, который не принимал участия в исследовании.

Однако Хэл Уайтхед из Университета Далхаузи в Галифаксе, Канада, и его коллеги изучают местную группу северных бутылконосых китов с 1980-х годов. Эта популяция сосредоточена в глубоком подводном каньоне, в полутора днях плавания от Галифакса.

Команда собрала базу данных фотографий, сделанных, когда животные поднимаются на поверхность, за последние 37 лет. Разных китов можно идентифицировать на снимках по отметинам на их плавниках, что предоставляет редкую возможность отслеживать их жизнь на протяжении десятилетий, говорит член команды Сэм Уолмсли из Принстонского университета.

Исследователи фиксировали, выглядели ли киты упитанными или истощенными, используя это как показатель здоровья. Около 11 процентов китов в любой конкретный момент времени были классифицированы как находящиеся в плохом состоянии. Чтобы составить карту их социальных связей, исследователи фиксировали, с какими компаньонами киты появлялись на фотографиях.

Уолмсли ожидал увидеть положительную корреляцию между социальными связями и здоровьем, как это наблюдалось у многих млекопитающих, от мышей до бабуинов. «Если кит находится в плохом состоянии, возможно, ему просто нужно сосредоточиться на том, чтобы добыть достаточно кальмаров или достаточно рыбы для выживания», — говорит он, а не тратить энергию на общение. Но на самом деле у больных китов было больше социальных партнеров, чем обычно для этого вида, и они держались большими группами.

Причины этого неясны. Возможно, больные киты чаще ищут себе подобных, говорит Уолмсли, или, возможно, китам, которые уже находятся в больших группах, приходится больше конкурировать за пищу. Но интересная возможность, по его словам, заключается в том, что «китов привлекают эти киты в плохом состоянии, возможно, оказывая им дополнительную поддержку».

Забота о других китообразных также согласуется с тем, что наблюдается или предполагается у других китообразных, говорит Мейнеке, хотя это и трудно доказать. Горбатые киты, которых изучает Мейнеке, не особенно общительны, но они обмениваются информацией об изобилии пищи и охотятся вместе, если им тяжело, говорит он. «Мы видим, что, когда они испытывают стресс, они помогают друг другу».

Для Уолмсли это открытие также помогает понять контекст человеческих отношений, поскольку накапливаются доказательства того, насколько вредной может быть социальная изоляция для нашего здоровья. «Я думаю, что более детальное изучение взаимосвязи здоровья и социальности у широкого круга млекопитающих помогает нам задуматься об эволюционной стороне этого вопроса», — говорит он.