В египетской пустыне обнаружено древнее кладбище акул

Фото из открытых источников

Пустынные пески Египта остаются сухими уже тысячи лет. Как бы трудно это ни было представить сейчас, большая часть этой пустыни когда-то была затоплена морем, покрывавшим значительную часть северной окраины африканского континента.

И это было не мертвое море — судя по имеющимся данным, в меловом периоде оно могло представлять собой тропический рай, где восходящие течения поднимали питательные вещества в толщу воды, подпитывая процветающую экосистему.

Теперь же, на плато Абу-Тартур, в некогда существовавшем на дне того самого моря, палеонтологи обнаружили свидетельства его богатства: зубы акул, которые процветали среди обилия рыбы.

И речь идёт не об одной акуле. Общее число различных видов, обнаруженных в этом слое формации Дуви, теперь составляет не менее семи, что даёт представление о богатых морских экосистемах, которые когда-то процветали вдоль северной границы Африки.

«В совокупности этот комплекс свидетельствует о наличии богатой питательными веществами высокопродуктивной морской экосистемы вдоль фосфогенного шельфового края», — пишет группа исследователей во главе с палеонтологом Тареком Ясином из Каирского университета в статье, опубликованной в журнале Cretaceous Research.

В меловом периоде, примерно от 145 до 66 миллионов лет назад, наша Земля была совсем другим местом. В условиях парникового климата, вызванного тектонической активностью, мир был теплее, полярный лед практически отсутствовал; более высокий уровень моря означал, что большая часть суши, на которой мы живем сегодня, находилась под водой, включая Северную Африку.

Мы знаем это, по крайней мере частично, благодаря фосфатам. Фосфоритовые месторождения обычно образуются там, где высока продуктивность морской среды, и фосфор интенсивно циркулирует и концентрируется.

Таким образом, обширные фосфатные залежи формации Дуви сохраняют не только остатки этого древнего моря, но и свидетельства того, насколько продуктивными были его воды в прошлом.

В предыдущих исследованиях Яссин и его коллеги идентифицировали два вида акул по нескольким зубам, найденным в ископаемом месторождении, — интригующий сигнал, поскольку сообщество, способное поддерживать существование нескольких крупных хищников, требует продуктивной пищевой цепи под ними. Поэтому они вернулись в Абу-Тартур, чтобы попытаться узнать больше.

А чёрно-жёлтые слои фосфата Дуви подтвердили правильность их выводов. Было найдено ещё 14 зубов акул, представляющих пять различных видов акул, ни один из которых не был идентифицирован в Абу-Тартуре.

Когда у есть только зубы — а у древних акул это обычно так — незначительные различия могут стать единственным критерием для определения вида.

В случае с зубами Дуви различия не всегда были незначительными.

Некоторые зубы были длинными и тонкими, как игла. Другие были широкими и зазубренными, вероятно, больше подходили для разрезания, чем для проникновения. Один зуб был заметно изогнут, как керамбит. У некоторых были небольшие, похожие на клыки боковые выступы, называемые бугорками; у других их не было.

На основе других ископаемых находок со всего мира исследователи идентифицировали эти зубы как принадлежащие пяти вымершим видам: Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii и Squalicorax pristodontus.

Все пять являются новыми рекордами для Абу-Тартура.

Два вида были совершенно новыми для Египта – Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii.

Один из экземпляров особенно выделялся. Scapanorhynchus cf. raphiodon – тот, что с игольчатыми зубами – возможно, представляет собой первое известное обнаружение этого вида в Африке. Кроме того, по словам исследователей, это может быть самый недавний пример в палеонтологической летописи – все остальные экземпляры значительно старше.

Однако эти личности рисуют гораздо более интересную картину, чем просто «кучка акул».

Как можно предположить по их зубам, они, возможно, не конкурировали напрямую, а занимали разные экологические ниши в богатой морской среде.

«Наличие Squalicorax может указывать на поступление этого вида из прибрежной зоны/внутреннего шельфа, в то время как присутствие Scapanorhynchus отражает более глубоководные условия на внешнем шельфе и склоне», — пишут исследователи. «Такие виды отряда Lamniformes, как Cretalamna и Serratolamna, дополнительно подтверждают стабильность условий открытого шельфа».

Исследователи полагают, что секретом такого богатства, возможно, является апвеллинг.

Богатые питательными веществами воды, поднимающиеся из более глубоких слоев океана, доставляли бы фосфор и другие питательные вещества в освещенные солнцем поверхностные воды, стимулируя интенсивную первичную продуктивность – планктон, который приходил сюда питаться.

Это обеспечивало бы среду обитания для мелких рыб и беспозвоночных, затем для хищников, таких как Squalicorax и Cretalamna, а Cretoxyrhina и морские рептилии занимали бы более высокие позиции в пищевой цепи.

Но вот тут-то и начинается самое интересное в этом «кладбище» акул. В период жизни акул накопление осадочных пород было очень незначительным, поэтому фосфатный слой представляет собой более сжатый промежуток времени, чем тот, который можно найти в местах с большим количеством ила.

Следовательно, зубы представляют собой усредненное по времени накопление информации из различных экологических ниш, а не свидетельство того, что семь видов акул жили одновременно и все вымерли там одновременно.

Но это дополняет доказательства того, что подобные экосистемы были распространены на северной окраине Африки в позднем меловом периоде. Другие месторождения фосфатов из таких мест, как Марокко и Сирия, свидетельствуют о большом количестве видов акул, обитавших в этом регионе, что позволяет предположить, что весь регион был отличным местом для ведения бизнеса, связанного с акулами.

Сегодня от того райского уголка для акул мало что осталось. Тетиса больше нет, морское дно превратилось в пустыню, а хищники, обитавшие в его водах, исчезли миллионы лет назад.

Однако, подобно проектору из прошлого, всего лишь горстка зубов, вросших в камень, может воссоздать целый утраченный мир.