История последних выживших шерстистых мамонтов и причины их вымирания

Фото из открытых источников

Вполне возможно, что мамонты могли бы существовать и сегодня, если бы не какой-то смертельный поворот судьбы 4000 лет назад.

Примерно до 12 000 лет назад шерстистые мамонты широко распространены по большей части Сибири. Однако со временем их популяция стала более фрагментированной, и последние оставшиеся в живых мамонты оказались выброшенными на изолированный остров у берегов Сибири. 

Несмотря на изоляцию и ничтожно малую первоначальную численность популяции, последним мамонтам удалось долгое время выживать на острове. И хотя их генетика свидетельствует об инбридинге и низком генетическом разнообразии, это не полностью объясняет причины их вымирания. 

В генетическом исследовании, опубликованном два года назад, сделан вывод, что восемь особей-основателей оказались выброшенными на берег острова Врангеля в Сибири 10 000 лет назад. С этого скромного начала популяция выросла до 200-300 мамонтов за 20 поколений, прежде чем вымерла около 4000 лет назад.

«Теперь мы можем с уверенностью отвергнуть идею о том, что популяция была просто слишком мала и что она была обречена на вымирание по генетическим причинам», — заявил тогда ведущий автор исследования Лав Дален, эволюционный генетик из Центра палеогенетики в Швеции.

Остров Врангеля расположен в Северном Ледовитом океане и был соединен с остальной частью Сибири до тех пор, пока глобальное повышение уровня моря не отделило его от материка примерно 10 000–14 000 лет назад. Климат здесь очень холодный и сухой, с вечной мерзлотой, что создает отличные условия для окаменения, сохраняя мягкие ткани, зубы, шерсть и даже содержимое кишечника. 

Чтобы узнать больше о генетике популяции, предшествовавшей вымиранию шерстистых мамонтов, и о том, как популяции с острова Врангеля удалось выжить так долго, команда проанализировала 21 геном сибирского шерстистого мамонта: 14 с острова Врангеля и семь из материковой популяции до того, как животные оказались в изоляции. 

Одна из теорий гласит, что в генетически изолированной популяции накопилось множество вредных генетических мутаций, которые в конечном итоге снизили её общую приспособленность и привели к вымиранию. 

Однако, похоже, всё было не так. Команда исследователей обнаружила, что, хотя у островных мамонтов наблюдался инбридинг и низкое генетическое разнообразие по сравнению с их материковыми сородичами, темпы изменений были очень медленными, что позволяет предположить, что популяция оставалась довольно стабильной в течение примерно 6000 лет. 

Исследователи обнаружили некоторые мутации, связанные со снижением мужской фертильности и неврологическими дефектами. Однако, по их словам, популяции удалось избавиться от наиболее вредных генетических изменений, поэтому этого было недостаточно для полного истребления популяции, которая, как считается, внезапно вымерла.

«Если у особи есть крайне вредная мутация, она, по сути, нежизнеспособна, поэтому такие мутации постепенно исчезали из популяции с течением времени», — сказала автор исследования Марианна Дехаск из Центра палеогенетики. «Но с другой стороны, мы видим, что мамонты накапливали умеренно вредные мутации почти до самого вымирания». 

Как и популяция на острове Врангеля, популяция на острове Святого Павла существовала и после исчезновения мамонтов с материка, но вымерла около 5600 лет назад из-за сокращения площади суши и нехватки пресной воды, как объясняется в исследовании 2020 года. Вымирание популяции на острове Врангеля остается более загадочным, но у нас есть некоторые признаки того, что они столкнулись с аналогичной ситуацией. 

«Точная причина окончательного вымирания мамонтов острова Врангеля остается неясной, но мы предполагаем, что это, вероятно, было вызвано краткосрочным кризисом, возможно, связанным с климатическими аномалиями и/или геохимическими факторами», — объясняют авторы статьи 2019 года. 

Это позволяет предположить, что мамонты погибли не из-за собственных генов и изоляции, а, скорее всего, стали жертвами экстремального события, будь то экстремальные погодные условия, проблемы с качеством воды или голод, которые окончательно уничтожили популяцию.  

«Это означает, что, вероятно, их вымирание было вызвано каким-то случайным событием, и если бы этого случайного события не произошло, то мамонты существовали бы и сегодня», — сказал Дален.

Однако для тех, кто хотел бы увидеть мамонта на Земле, еще не все потеряно, поскольку американская биотехнологическая и генно-инженерная компания Colossal Biosciences планирует создать генетически модифицированных животных, похожих на шерстистых мамонтов и множество других видов. 

Однако пока мы не услышим топот крошечных лапок шерстистых мамонтов, вам останется лишь наслаждаться их "шерстяными мышами". 

«Что произошло в конце, до сих пор остается загадкой – мы не знаем, почему они вымерли после того, как более или менее благополучно жили в течение 6000 лет, но мы думаем, что это произошло внезапно», – сказал Дален. «Я бы сказал, что еще есть надежда выяснить, почему они вымерли, но никаких гарантий нет».