Самая большая галактика во Вселенной оказалась намного больше, чем считалось

Фото из открытых источников

В центре скопления галактик Abell 2029 находится огромная галактика, по форме напоминающая нечто среднее между эллипсом и спиралью. Её название — IC1101, и на её фоне галактики, подобные нашей, кажутся крошечными. Новые наблюдения, направленные на наиболее точное исследование её окраин, выявили две вещи: галактика больше, чем предполагалось ранее, и она не перестала расти. Статья с результатами нового исследования принята к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics и доступна на сервере препринтов ArXiv.

Центральные галактики в скоплении всегда самые большие, и столкновения с другими галактиками способствуют их росту. Поэтому неудивительно, что IC1101 такая большая. Но она всё же значительно превосходит остальные.

Новые наблюдения, полученные с помощью телескопа Исаака Ньютона на Канарских островах, позволили исследователям увидеть, где находится край этой галактики. Галактики — это просто большие скопления звёзд, поэтому у них нет чёткой границы, но её можно приблизительно определить, поскольку на определённом расстоянии количество звёзд резко уменьшается.

Диаметр IC1101 теперь оценивается в 1,7 миллиона световых лет (520 килопарсеков), что значительно больше предыдущих оценок, составлявших около 370 000 световых лет (114 килопарсеков). Галактики окружены структурами, называемыми гало, поэтому их размер значительно больше, но эта новая работа даёт более точную оценку расположения большинства звёзд в объекте.

Для сравнения, диаметр нашей галактики составляет около 110 000 световых лет, поэтому эта галактика по размеру равна 15 Млечным Путям. По объёму в IC1101 поместилось бы почти 4000 Млечных Путей.

«В этом исследовании мы провели сверхглубокое изображение и фотометрический анализ IC 1101. Наша цель заключалась в том, чтобы охарактеризовать протяженность этой массивной системы. На основе резких структурных изменений в ее радиальных профилях (поверхностная яркость, поверхностная плотность массы, цвет, эллиптичность и т. д.) это исследование позволяет измерить край галактики», — написали авторы в статье.

Звездная масса IC1101 также огромна. В этом объеме содержится 3,4 триллиона солнечных масс звезд, что в 9–34 раза превышает массу звезд в нашей собственной галактике. Вы заметите, что это число не так впечатляет по сравнению с ее диаметром и объемом, и в целом IC1101 сравнительно менее плотна по звездному составу, чем Млечный Путь.

Работа также показала, что IC1101 остается самой большой из всех. Используя рентгеновский телескоп Chandra, исследователи искали, что еще происходит в скоплении, поскольку рентгеновские лучи телескопа могут помочь отследить газ в этом регионе.

Исследование показало наличие множества возмущений вокруг IC1101, вероятно, связанных с недавним поглощением вещества. Другими словами, эта массивная галактика ещё не завершила свой рост.

«С подтверждённым диаметром около 520 кпк IC 1101 является самой большой из известных на сегодняшний день галактик; тем не менее, её окраины демонстрируют явные признаки продолжающегося формирования массы, указывая на то, что её пространственная протяженность всё ещё растёт», — пояснили авторы исследования.

Скопление галактик расположено на расстоянии чуть более 1 миллиарда световых лет от Земли. В нём также находится сверхмассивная чёрная дыра, одна из самых больших из известных на сегодняшний день, масса которой в десятки миллиардов раз превышает массу Солнца.