Окаменелость возрастом 520 млн лет из Китая заполняет пробел в истории моллюсков

Фото из открытых источников

Палеонтологи идентифицировали самого раннего из известных головоногих моллюсков, снабженных сифоном — трубчатым продолжением мантии, встречающимся у раковинных головоногих, — что отодвигает датировку этой ключевой эволюционной особенности на ранний кембрийский период, примерно на 520 миллионов лет назад. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.

Головоногие моллюски — это группа, которая сегодня включает осьминогов, кальмаров, каракатиц и наутилусов, а когда-то включала и вымерших аммонитов. Они необычны среди моллюсков тем, что их внутренняя структура сформировалась для поддержания плавучести.

Камерные раковины регулировали плавучесть с помощью таких структур, как перегородки и, что особенно важно, сифон — трубка, которая могла заполняться водой или газом и считается одним из определяющих нововведений, отличающих головоногих моллюсков от других моллюсков.

Однако из-за редкости ископаемых остатков раннего кембрийского периода ученые имеют лишь фрагментарное представление о том, как эта система изначально развивалась.

«В сочетании с реактивным движением сифон позволяет головоногим моллюскам вести нектонный и преимущественно хищнический образ жизни благодаря долговременной регуляции плавучести», — заявили палеонтолог из Чанъаньского университета Цзучэнь Сун и его коллеги.

Происхождение этого ключевого нововведения остается неизвестным, поскольку существуют значительные расхождения между самым ранним признанным головоногим моллюском, Plectronoceras cambria, относящимся к позднему кембрийскому периоду, и оценками, основанными на молекулярных часах, которые относят расхождение этой линии с другими моллюсками к раннему кембрию.

В новом исследовании ученые изучили 32 экземпляра ранее неизвестного вида головоногих моллюсков из формации Шуйцзинтуо в Китае.

Это животное, получившее название Eoceras shaanxiense, обитало в океанах раннего кембрия примерно 520 миллионов лет назад.

Имея размер в несколько миллиметров, она обладала прямой конусообразной раковиной, наклонным отверстием, множеством внутренних стенок и сегментированной трубкой, проходящей вдоль нижней стороны раковины и соединяющейся с камерами через крошечные каналы.

После сравнения этой структуры с известными сифонами головоногих моллюсков палеонтологи пришли к выводу, что она соответствует одному из них, что делает Eoceras shaanxiense самым ранним из обнаруженных головоногих моллюсков с сифонами и представляет собой переходный этап между более ранними видами с раковинами-камерами и более поздними головоногими моллюсками с более развитой системой плавучести.

«Внутри раковина имеет множество перегородок, а также расположенную по периферии сегментированную трубку, которая, по-видимому, соединяет перегородки через мельчайшие каналы, что указывает на то, что мягкое тело мигрировало апертурно, образуя последовательные камеры в процессе роста, сохраняя при этом контакт с более ранними камерами через эту трубку», — заявили они. «В совокупности эти признаки позволяют отнести сегментированную трубку у Eoceras shaanxiense к числу возможных первичных сифонов головоногих моллюсков».

Поскольку система плавучести Eoceras shaanxiense была еще примитивной, он, вероятно, большую часть своей жизни проводил на морском дне, а не плавал свободно, хотя анатомия его мягких тканей остается неизвестной.

«Это открытие расширяет известный ареал обитания стволовых головоногих моллюсков до раннего кембрия и раскрывает ранние этапы эволюционного формирования камерного фрагмокона, используемого для регулирования плавучести», — заключили ученые.