Горячую и сухую поверхность Венеры когда-то на 90% покрывали океаны

Фото из открытых источников

Трудно представить себе два более похожих, но в то же время более разных мира, чем Земля и Венера. Наш собственный мир пышный, влажный и яркий, изобилующий жизнью и геологической активностью. Венера же, напротив, подобна злому двойнику.

Она имеет общие черты с Землей — оба мира примерно одинакового размера, плотности и минерального состава, — но на ней нет жидкой воды на поверхности, температура окружающей среды достаточно высока, чтобы расплавить свинец, существует сокрушительное атмосферное давление и удушающие облака углекислого газа, из которых выпадает дождь из серной кислоты.

Ученые давно задаются вопросом, всегда ли Венера была такой враждебной.

Хотя некоторые модели предполагают, что наша соседняя планета когда-то могла быть покрыта океанами, другие утверждают, что вода исчезла настолько рано, что сегодня от нее не должно остаться никаких следов.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Earth & Planetary Science Letters, утверждается, что на поверхности Венеры до сих пор могут оставаться геологические следы тех давно исчезнувших морей.

«Хотя интерпретация этих особенностей неоднозначна, — пишет группа исследователей во главе с геологом Ричардом Гейлом из Лондонского университета в Великобритании, — существуют убедительные доказательства того, что на Венере когда-то существовали океаны, а возможно, и жизнь, на большей части ее поверхности».

Поверхность Венеры трудно разглядеть сквозь плотный слой облаков. Большая часть доступных сегодня данных получена с помощью зонда «Магеллан» НАСА, который в начале 1990-х годов несколько лет использовал радар для картирования поверхности Венеры с орбиты планеты.

Эти изображения показали суровый ландшафт, сформированный вулканической активностью – то, что Венера является вулканическим миром, не вызывает сомнений, поскольку на сегодняшний день выявлено более 85 000 вулканических образований.

Гаил и его коллеги задались вопросом, не имеют ли некоторые из этих предположительно вулканических образований на самом деле морское происхождение.

Если это так, то океаны, которые они оставили после себя, были бы огромными. Исследователи предполагают, что когда-то вода могла покрывать около 90 процентов поверхности Венеры, что составляло примерно 40 процентов от количества воды в океанах Земли.

Они утверждают, что три типа геологических особенностей более логично вписываются в контекст исчезнувших морей.

Первая категория – это обширные территории, пересеченные гигантскими многоугольными узорами.

Предыдущие исследования предполагали, что эти трещины образовались в результате охлаждения и сжатия вулканических пород.

Гаил и его коллеги утверждают, что они больше напоминают полигональные системы разломов, встречающиеся в богатых глиной морских отложениях на Земле.

Эти сети трещин образуются по мере того, как толстые слои донного ила засыпаются и уплотняются, выдавливая воду, как губка. По мере сжатия и оседания осадочных пород они могут образовывать многоугольные узоры, простирающиеся на километры.

Вторая подсказка кроется в огромных каналах, известных как каналы.

На протяжении десятилетий их обычно интерпретировали как лавовые каналы. Но это объяснение не лишено проблем. Некоторые из каналов простираются на тысячи километров, что, по мнению многих исследователей, намного дальше, чем лава могла бы реально течь.

Исследователи предполагают, что многие из этих каналов, напротив, напоминают подводные каналы на Земле, образованные плотными течениями, протекающими под поверхностью океана.

Они отмечают, что почти треть полигональных ландшафтов связана с каналами, которые, по-видимому, выходят из равнин без очевидного вулканического источника, прежде чем заканчиваться в более глубоких котловинах – как и следовало ожидать от подводных каналов.

Наконец, третья подсказка содержится в морщинистых гребнях, образующих узор на низменностях Венеры.

По словам исследователей, эти хребты могут располагаться поверх толстых слоев соли, оставшихся после испарения древних океанов.

Они отмечают, что Средиземное море Земли отложило огромные слои соли, когда в значительной степени высохло во время Мессинской кризиса солености около 5,5 миллионов лет назад. По их оценкам, Венера могла образовать слой соли толщиной не менее 64 метров — возможно, даже больше — чего было бы достаточно, чтобы деформировать вышележащую земную кору.

Это захватывающая гипотеза, но она, вероятно, останется спорной до тех пор, пока не прибудут новые космические аппараты для изучения Венеры, которая в последнее время несколько обделена вниманием в программах освоения космоса.

Однако предстоящая миссия ЕКА EnVision и орбитальный аппарат НАСА VERITAS, которые, как ожидается, составят карту Венеры с гораздо большей детализацией, чем Magellan, могут помочь проверить, действительно ли эти объекты сохраняют свидетельства существования древних океанов.

Ни одно из трех доказательств само по себе не является окончательным. Каждое из них, в принципе, может быть объяснено вулканической активностью, тектоническими процессами или другими аспектами геологической истории Венеры.

Однако, по мнению исследователей, в совокупности эти данные рисуют убедительную картину мира, в котором когда-то были океаны, прежде чем он поддался неуправляемому парниковому эффекту менее миллиарда лет назад.

«К тому времени на Земле жизнь уже была хорошо развита; возможность того, что вышедшая из-под контроля парниковая волна могла уничтожить ее на Венере, имеет серьезные последствия для нашего собственного будущего и для жизни за пределами Солнечной системы», — пишут исследователи.