ДНК оспы в древних мумиях инков показывает, что вирус пришел из Европы

Фото из открытых источников

Образцы ДНК, собранные с мумий инков, подтвердили наличие штамма оспы, впервые появившегося в Европе. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Science.

«Мы интерпретировали это как первое прямое молекулярное доказательство проникновения оспы в Америку в результате европейской колонизации», — говорит Шигеки Накагоме из Тринити-колледжа в Дублине, Ирландия.

Оспа была бичом человечества на протяжении веков, пока не была искоренена в 1980-х годах благодаря вакцинации практически во всех медицинских лабораториях, за исключением нескольких, с высоким уровнем безопасности. Тяжелые штаммы вируса имели смертность до трети и оставляли у выживших шрамы от волдырей и корочек, покрывающих кожу и заполняющихся гноем.

Болезнь была особенно жестокой в тех частях мира, которые были колонизированы европейцами, таких как Австралия и Америка, где коренное население не имело естественного иммунитета, что привело к миллионам смертей.

В Америке исторические свидетельства указывают на то, что оспа начала опустошать коренные общины в начале XVI века, после прибытия европейских колонистов.

Мэтью Уорд из Университета Данди в Великобритании, не участвовавший в новом исследовании, говорит, что волны эпидемий, включая оспу, распространившиеся по Америке, были одними из самых важных событий в истории. «Эти болезни уничтожили, возможно, 95 процентов коренного населения Америки и позволили европейцам колонизировать страну», — говорит он.

Накагоме и его коллеги изучали образцы костей мумий, найденных на археологическом участке Камаронес 9 на севере Чили, обнаруженном в 1957 году. В последующие десятилетия на этом участке было обнаружено 41 мумифицированное тело, завернутое в одеяла и захороненное вместе с погребальными принадлежностями.

«Хотя первоначальной целью было изучение человеческой ДНК, мы также искали ДНК древних патогенов», — говорит Накагоме. «Именно тогда мы обнаружили фрагменты, соответствующие вирусу оспы, у двух человек».

Первый случай — это женщина в возрасте от 30 до 35 лет на момент смерти, а второй — мужчина в возрасте от 18 до 20 лет, смерть которого, согласно радиоуглеродному анализу, наступила между 1492 и 1631 годами.

Реконструировав геномы вируса и сравнив их с другими древними и современными вирусами оспы, команда обнаружила, что они принадлежат к линии оспы, включающей раннесредневековые и раннесовременные европейские штаммы.

Это открытие подтверждает предположение, что небольшие кожные поражения на туловищах мумий, ранее приписываемые хроническому воздействию мышьяка, на самом деле могли быть характерными гнойничками, которые остаются на коже жертв оспы.

«Это открытие позволило нам идентифицировать небольшую группу людей, пострадавших от вируса, о которых нет исторических сведений», — говорит член команды Констанца де ла Фуэнте Кастро из Университета Чили в Сантьяго. До новых исследований патоген был известен только по историческим свидетельствам о крупномасштабных вспышках, говорит она.

Работа была особенно деликатной из-за повреждения оригинальных останков и потери материала во время анализа, что считается крайне спорными вопросами как для коренных народов, так и для научного сообщества. «Мы никогда не забываем, что за каждым извлеченным фрагментом ДНК стоит человек, а не просто точка данных», — говорит де ла Фуэнте Кастро.

Уорд приветствовал новые исследования. «Понимание того, что именно убивало коренные народы и почему они были так восприимчивы к эпидемическим заболеваниям, является жизненно важным вопросом», — говорит он.

По его словам, историки сейчас пытаются понять, как европейцы преднамеренно или непреднамеренно способствовали распространению таких эпидемий, как оспа. «Без этих эпидемий колонизация Америки была бы совсем другой».