У странного трёхлопастного астероида есть свой крошечный спутник

Фото из открытых источников

Астрономы обнаружили один из самых странных на вид астероидов, которые мы когда-либо видели. Этот космический камень, получивший название 44 Ниса, был обнаружен в 1857 году, но только сейчас у ученых появилась возможность наблюдать за его формой — а форма у него действительно странная. Результаты нового исследования были опубликованы на сервере препринтов arXiv.

44 Ниса — астероид типа E, относительно редкий тип, богатый минералом энстатитом, — вращается вокруг Солнца в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Это самый яркий из известных нам астероидов типа E и один из самых больших, со средним диаметром около 75 километров, что делает его привлекательным объектом для наблюдений.

Кейт Минкер из обсерватории Лоуэлла в Аризоне и её коллеги использовали Большой бинокулярный телескоп (также в Аризоне) и Очень большой телескоп (в Чили), чтобы более детально изучить 44 Нису. Они использовали эти данные для построения трехмерной модели астероида и обнаружили, что он, по-видимому, имеет три доли, каждая из которых отделена от других тонкой «шейкой», которая удерживает астероид вместе.

Хотя двухлопастные астероиды встречаются относительно часто, трехлопастные — гораздо реже. Пока неясно, как именно он образовался — возможно, когда-то это был астероид более обычной формы, а затем он был разрушен до неузнаваемости другими космическими камнями, или же три доли могли быть разделены, а затем соединены вместе в так называемый контактный трехлопастный комплекс. В любом случае, его внутренняя структура должна быть достаточно прочной, чтобы оставаться целостной.

Еще один нюанс в этой истории заключается в том, что у 44 Ниса, по-видимому, есть крошечный спутник, всего около километра в диаметре. В будущих наблюдениях измерение орбиты спутника может дать нам больше информации о внутренней структуре 44 Ниса и, следовательно, о его происхождении.