Марсоход Curiosity обнаружил огромное поле с сотовой текстурой

Фото из открытых источников

Когда марсоход НАСА Curiosity («Кьюриосити») недавно начал подниматься по марсианской долине, получившей прозвище «Валле-Гранде», он передал изображения, которые были хорошо знакомы ученым миссии: сотовидные текстуры, называемые полигональными трещинами, каждая размером около 4–8 сантиметров. Миссия уже несколько раз обнаруживала небольшие участки таких геометрических форм, но ничего подобного по масштабу, как в Валле-Гранде, раньше не встречалось.

На панорамном снимке, сделанном марсоходом на 4930-й и 4931-й марсианские сутки (солы) миссии, многоугольные формы простираются во всех направлениях, насколько хватает глаз марсохода. Они даже огибают склоны расположенной неподалеку скалы, прозванной «Мирафлорес», высота которой составляет 6 метров, а вершина покрыта толстым слоем песка.

«Мы видели множество захватывающих пейзажей глазами «Кьюриосити», но это море многоугольников просто захватило дух», — сказал научный руководитель проекта Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Мы тщательно измерили их форму и химический состав и надеемся, что данные содержат подсказки о том, как образовались эти образования».

Некоторые из многоугольников, обнаруженных миссией ранее, явно образовались в результате трещин в грязи, хотя их сотовую текстуру могут формировать различные процессы, включая циклы повышения и понижения температуры или сжатие, выдавливавшее воду из осадочных пород при захоронении поверхности.

Эти недавно обнаруженные многоугольники — лишь некоторые из многочисленных сюрпризов, которые марсоход Curiosity обнаружил с момента своей посадки на Марс 14 лет назад, 5 августа 2012 года. Помимо кристаллов серы, блестящих метеоритов и других интересных геологических объектов, марсоход сделал важные открытия о древней марсианской среде — прежде всего, о том, что в ней имелись вода, химический состав и питательные вещества, необходимые для поддержания микробной жизни.

Миллиарды лет назад озера и ручьи покрывали нижние предгорья горы Шарп, пятикилометровой горы, на которую марсоход Curiosity поднимается с 2014 года. Ранее марсоход обнаружил химические остатки водной истории Марса, включая углеродсодержащие молекулы, которые, как считается, являются предшественниками РНК и ДНК — двух нуклеиновых кислот, несущих генетическую информацию. Ученые не могут точно определить, были ли эти органические молекулы созданы биологическими или геологическими процессами — возможны оба пути, — но их открытие подтвердило, что древний Марс обладал необходимыми химическими свойствами для поддержания жизни.