Удивительная окаменелость сохранила внутренние органы древней морской рептилии

Фото из открытых источников

В какой-то момент в триасовом периоде небольшое морское пресмыкающееся испустило последний вздох, и его тело медленно опустилось на дно теплого моря.

Теперь, 245 миллионов лет спустя, исследователи обнаружили его идеально сохранившиеся останки, которые представляют собой почти полный набор пищеварительных органов, включая желудок, печень и кишечник. Полное описание этой окаменелости опубликовано в журнале Science Advances.

Окаменелость принадлежит морской рептилии под названием Austronaga, и она позволяет ученым лучше понять, как эволюционировали внутренние органы этих любопытных рептилий. 

Это свидетельствует о том, что, хотя их тела были в значительной степени приспособлены для плавания, их внутреннее строение было гораздо проще.

«Это довольно простая кишка с незамысловатым желудком, не разделённым на две части, как у более развитых архозавров, таких как крокодилы», — рассказал соавтор исследования Ник Фрейзер из Национальных музеев Шотландии. «Замечательно то, что сохранилось так много внутренних органов, и можно увидеть различные части кишечника».

Это дало исследователям прямые доказательства того, чем могли питаться морские рептилии, поскольку в задней кишке были обнаружены крошечные рыбьи чешуйки. Еще более удивительно, что сохранность настолько хороша, что печень до сих пор имеет «тускло-красный цвет».

«Общее строение показывает, что пищеварительная система Austronaga была относительно простой по структуре», — говорится в заявлении соавтора исследования Вэй Вана из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. «Эта окаменелость — старейший из известных примеров практически полностью сохранившейся пищеварительной системы у рептилий».

Окаменелость принадлежит относительно небольшому животному, называемому Austronaga minuta. Оно было невероятно хорошо приспособлено к плаванию, обладая длинной, тонкой шеей, конечностями, похожими на весла, и сильным, мускулистым хвостом. 

Хотя внешне он был похож на миниатюрного плезиозавра, он был совершенно с ним не связан.

Этот камень, обнаруженный в геологическом образовании Гуаньлин на юго-западе Китая, когда-то обитал в теплом экваториальном море, кишащем жизнью. 

Исследователи предполагают, что эта рептилия, длина которой составляла всего 60 сантиметров, не обитала в открытом океане, где водились бы гораздо более крупные ихтиозавры, и, возможно, охотилась в прибрежных водах.

«Austronaga была приспособлена к полностью водному образу жизни и в лучшем случае выходила на сушу только для откладывания яиц», — сказал Фрейзер. «Даже это сомнительно: мы знаем, что близкородственный вид, диноцефалозавр, рожал живых детенышей».

Это лишь одно из целого ряда удивительных животных, обитавших в этой части мира в триасовом периоде. 

Наряду с ихтиозаврами, в этих водах обитали хищные нотозавры, причудливые черепахоподобные синозаврофаргисы , крупные двустворчатые плакодонты и невероятно странные молотоголовые рептилии атоподентатус .

«Образец был найден при раскопках в уезде Луопин провинции Юньнань, и это потрясающая находка, — продолжает Фрейзер. — Еще один из странных и удивительных обитателей Тетисского моря. Похоже, что в этих китайских месторождениях еще хранится множество тайн!»