Японская окаменелость заполняет двухмиллионный пробел в истории медоносных пчел

Фото из открытых источников

Палеонтологи объявили об открытии нового вида ископаемых медоносных пчел, который заполняет давний пробел в эволюционной летописи рода Apis. Их статья была опубликована в журнале ZooKeys.

Ископаемые медоносные пчелы встречаются крайне редко, и большинство известных экземпляров происходят из олигоценовых и миоценовых отложений в Европе и Китае, возраст которых составляет десятки миллионов лет.

Было найдено лишь небольшое количество более молодых ископаемых, относящихся к плейстоцену и голоцену, и они принадлежат к ныне живущим видам.

Новая японская ископаемая пчела, названная Apis aibai , находится точно между этими двумя группами, что делает ее одновременно самой молодой из известных вымерших медоносных пчел и самой старой подтвержденной ископаемой пчелой подрода Apis — группы, в которую входят западная медоносная пчела (Apis mellifera) и ее ближайшие родственники.

«Медоносная пчела, общее название для перепончатокрылых насекомых рода Apis (семейство Apidae), играет жизненно важную роль в качестве опылителя как в природных, так и в сельскохозяйственных экосистемах», — заявили Юи Такахаси из школы Кэйо Йочиса и Джун-ичи Такахаси из Киотского университета Сангё. «Кроме того, эти насекомые поддерживают одни из самых тесных связей с человеческим обществом».

Существует как минимум девять существующих видов медоносных пчел и три подрода (Micrapis, Megapis и Apis) из рода Apis.

Естественный ареал Apis mellifera охватывает Европу, Африку, Ближний Восток, Центральную Азию и западный Китай, тогда как остальные восемь видов этого рода встречаются преимущественно в Азии.

Ареалы распространения восьми азиатских видов частично совпадают в тропических и субтропических зонах Южной и Юго-Восточной Азии, тогда как только ареал Apis cerana простирается на север до умеренной зоны.

Ископаемые остатки Apis в непропорционально большей степени происходят из эоценово-миоценовых отложений в Европе и Китае, за исключением нескольких образцов плейстоценового периода.

Голотип Apis aibai был обнаружен в группе Тераги, представляющей собой последовательность вулканических и озерных отложений в префектуре Хёго в Японии.

Сохранившийся в беловатом, богатом туфом алеврите, образец представляет собой рабочую пчелу длиной примерно 10 мм, с крыльями, задними лапками и сегментами тела, достаточно четко различимыми для детального сравнения с ныне живущими видами медоносных пчел.

Возраст окаменелости составляет от 2,8 до 2,2 миллионов лет (поздний плиоцен — ранний плейстоцен).

На основе рисунка жилок крыльев и строения ног авторы утверждают, что окаменелость имеет сильное сходство с Apis nigrocincta , видом медоносных пчел, который сегодня встречается только на Филиппинах и в Индонезии.

«Это позволяет предположить, что вымершая группа видов Apis nigrocincta, включая новый вид, исторически имела более широкое распространение, достигая умеренных климатических зон Японии в позднеплиоценово-раннеплейстоценового периода», — заявили исследователи. «Интересная гипотеза заключается в том, что вымершая группа пчел, родственная Apis nigrocincta, может быть предками Apis cerana, единственного вида медоносных пчел, обитающего в Японии».

Это открытие также подтверждает генетические оценки, основанные на митохондриальной ДНК, которые позволяют предположить, что подрод Apis возник в позднем миоцене.

До настоящего времени никакие ископаемые останки не подтверждали существование этой группы до плейстоцена.

«Таким образом, Apis aibai способствует преодолению разрыва между изучением ископаемых останков и геномными оценками», — заключили ученые.