Спустя 200 лет загадочные банки Дарвина раскрывают поразительную скрытую правду

Фото из открытых источников

Представьте, что вы можете разгадать тайны 200-летних банок Чарльза Дарвина, не открывая ни одной крышки! Благодаря передовым лазерным технологиям исследователи только что раскрыли удивительную скрытую истину, заключенную внутри этих исторических образцов, и это может кардинально изменить подход к сохранению коллекций естественной истории по всему миру.

Почти два столетия сосуды, датируемые временами Дарвина, ревностно хранили свои секреты. До недавнего времени раскрыть их содержимое было сопряжено с большим риском: их нужно было открыть. Теперь же ученым впервые удалось исследовать содержимое этих драгоценных сосудов, не откручивая ни одной крышки. Что же изменило правила игры? Лазерная технология, которая вскоре может произвести революцию в том, как музеи по всему миру заботятся о своих самых ценных коллекциях природных экспонатов.

В журнале ACS Omega было опубликовано исследование, в котором сообщалось о возможности анализа консервирующих жидкостей внутри исторических сосудов Дарвина без их вскрытия. Эти образцы, собранные во время знаменитого путешествия корабля HMS Beagle с 1831 по 1836 год, хранятся в Музее естественной истории в Лондоне. Этот прорыв стал результатом сочетания портативных лазерных технологий, международного сотрудничества и актуальной проблемы, волнующей музеи по всему миру.

В основе этого прорыва лежит метод, называемый пространственно смещенной рамановской спектроскопией, или сокращенно SORS. Концепция процесса удивительно проста: исследователи направляют лазерный луч на стенку стеклянной банки, а затем изучают рассеяние света после прохождения через контейнер. Небольшие сдвиги длины волны света позволяют определить химический состав жидкости внутри — при этом не требуется прямого контакта с хрупким образцом.

Технология была впервые разработана в Центральном лазерном центре Совета по научно -техническим разработкам (STFC) и уже используется в сканерах безопасности аэропортов по всему миру компанией Agilent Technologies. Ее адаптация для музеев является ярким примером наиболее эффективного использования научных ресурсов в вторичной переработке.

Спустя более 180 лет после того, как Чарльз Дарвин совершил кругосветное путешествие — экспедицию, заложившую основу его теории эволюции, — новая группа ученых и экологов следует по его легендарным стопам. Среди них: Сара Дарвин, праправнучка Дарвина, которая присоединилась к экспедиции на Галапагосские острова. Ее миссия? Наблюдать за проблемами, стоящими перед нашей планетой, и помочь защитить ее невероятное биоразнообразие. 

Что же обнаружили исследователи, просканировав банки Дарвина? Примерно в 80% случаев им удалось точно определить консервирующую жидкость. Еще в 15% случаев идентификация была частичной. Этот метод также позволил им отличить стеклянные банки от пластиковых — неожиданно полезный признак для определения сроков хранения.

В музеях естественной истории часто хранятся чрезвычайно старые и уникальные экспонаты, представляющие собой научное наследие огромной ценности. Долгосрочное сохранение подразумевает регулярную проверку состава жидкостей, используемых для поддержания их целостности. Этот новый метод, основанный на использовании лазера, позволяет идентифицировать эти жидкости примерно в 80% герметично закрытых банок — без риска повреждения при их вскрытии.

Масштабы проблемы поражают воображение. В музеях по всему миру хранится более 100 миллионов экспонатов в жидком состоянии. До сих пор, чтобы точно определить, что находится в этих банках, приходилось их открывать, а это сопряжено с целым рядом рисков:

• Испарение разреженных жидкостей

 

• Потенциальное загрязнение
• Воздействие воздуха может нарушить процесс консервации.

Как лаконично выразилась Сара Моска, научный сотрудник Центрального лазерного центра STFC: «Этот метод позволяет нам наблюдать за этими незаменимыми образцами и ухаживать за ними, не нарушая их целостность».

В этом и заключается настоящая прелесть этого открытия: консервирующие жидкости со временем разрушаются. Если кураторы не могут проверить их состояние, не рискуя самим образцом, то решения просто нет. Этот прорыв меняет всё.

Рен Монтгомери из Музея естественной истории, подчеркивает, что это достижение является краеугольным камнем проекта NHM Unlocked — инициативы, направленной на модернизацию изучения естественной истории. Анализ условий хранения без нарушения целостности образцов открывает реальные возможности для прогнозирования деградации и адаптации протоколов консервации — до того, как станет слишком поздно.

Следующий логический шаг? Расширение применения этого метода на исторические коллекции по всему миру, особенно на те, в которых никогда не проводилась тщательная химическая инвентаризация консервирующих жидкостей. Учитывая, что в мире насчитывается более 100 миллионов экспонатов, это имеет огромное значение как для кураторов, так и для ученых.