Рифтовые долины Венеры до сих пор геологически активны

Фото из открытых источников

Результаты моделирования, проведенного исследователями из ETH Zurich, указывают на высокую вероятность того, что рифтовые долины Венеры по-прежнему геологически активны, а не являются всего лишь пережитками минувшей эпохи, как считалось ранее. Это открытие меняет наше понимание планеты-сестры Земли и повлияет на будущие миссии к Венере. 

Венера — негостеприимное место, где температура достигает нескольких сотен градусов Цельсия, и нет океанов, подобных земным. Долгое время планетологи считали, что Венера геологически неактивна. Однако недавние исследования показывают, что Венера остается геологически «живой» и даже имеет действующие вулканы.

Рифтовые долины, свидетельствующие о тектонической активности, могут быть огромными и напоминать земные, например, Африканскую рифтовую долину. На Венере они могут простираться на расстояние до 10 000 километров.

Точное время образования этих разломов неизвестно. Геологи считают, что они возникли более 100 миллионов лет назад и, следовательно, являются пережитками прошлого.

Исследователи под руководством Тараса Герьи, профессора геодинамики кафедры наук о Земле и планетах, использовали новую компьютерную модель, чтобы показать, что некоторые рифтовые долины могли образоваться сравнительно недавно. Планетологи также рассмотрели давний вопрос о том, является ли Венера геологически активной. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience. Ведущий автор Си Ян провел исследование в рамках своей магистерской работы под руководством Герьи.

Ян и его команда впервые использовали новую компьютерную модель для моделирования высокоточных трехмерных рифтов. Это позволило им точно воспроизвести эти рифтовые структуры в симуляциях и дать более убедительные объяснения их образования. Более ранние модели основывались на упрощенных предположениях о материалах и были в основном двухмерными.

Модели показывают, что широкие хребты, известные как рифтовые склоны, образуются вдоль краев рифтовых долин, когда рифты геологически молоды и либо все еще активно движутся, либо недавно остановились. Моделирование также предполагает, что эти рифты расширяются быстрее, чем считалось ранее, со скоростью от 3 до 10 сантиметров в год.

Ян и его коллеги также показали, что склоны рифтовой зоны имеют тенденцию быстро выравниваться после прекращения движения; чем старше рифтовая система, тем менее крутыми и узкими становятся ее склоны. В отличие от Земли, где эрозия постепенно разрушает рельеф, склоны Венеры опускаются из-за релаксации земной коры.

Широкие и высокие склоны разлома не только воспроизводятся компьютерной моделью, но и видны на изображениях поверхности Венеры, полученных зондом «Магеллан» во время его миссии в 1990-х годах.

На основе своих моделирований и данных наблюдений исследователи пришли к выводу, что Венера остается активной планетой с более динамичным внутренним строением, чем считалось ранее. «Результаты помогают нам лучше оценить тектоническую активность на Венере», — говорит Герья.

Результаты модели, разработанной исследователями, могут помочь точно определить активные регионы, заслуживающие детального изучения в рамках этих миссий. Кроме того, исследование расширяет наше понимание того, как формируются каменистые планеты. Важно отметить, что исследователи стремятся выявить подсказки, которые могли бы улучшить обнаружение каменистых экзопланет.

Интерес к Венере растет, поскольку НАСА и ЕКА готовят несколько миссий для исследования соседней с Землей планеты.

Профессора геофизики из ETH Пол Такли и Тарас Герья вместе со своими коллегами участвуют в миссии ESA EnVision. Они разрабатывают приборы для орбитального аппарата, предназначенного для исследования поверхности Венеры. Миссия, запуск которой запланирован на начало 2030-х годов, позволит более тщательно изучить планету, от ее ядра до верхних слоев атмосферы.