В Азии обнаружен совершенно новый вид гигантских динозавров

Фото из открытых источников

В обиходе палеонтологов часто встречается образ учёного в шортах и широкополой шляпе, эффектно извлекающего из пустынных песков великолепный, неповреждённый скелет. В действительности большинство доисторических останков представляют собой отдельные находки. Зуб здесь, фаланга там.

Но для палеонтолога эти разрозненные фрагменты могут рассказать гораздо более масштабную историю – и по одному-единственному позвонку, найденному в ископаемом месторождении в Таиланде, исследователи идентифицировали совершенно новый вид гигантского динозавра.

Его название — Uragasaurus kalasinensis, и это был длинношеий зауропод — группа гигантских травоядных динозавров, включая диплодока и бронтозавра, — обитавших в лесах Юго-Восточной Азии незадолго до перехода от юрского к меловому периоду, который начался около 143 миллионов лет назад.

Это также первый официально названный представитель семейства длинношеих динозавров Mamenchisauridae из северо-восточного Таиланда.

«Это открытие расширяет известные данные о разнообразии зауроподов-маменхизавридов в Юго-Восточной Азии и предоставляет новую информацию о географическом распространении и эволюционной истории этой клады», — пишет группа исследователей во главе с палеонтологом Апирутом Нилпанапаном из Университета Махасаракам в Таиланде.

Подробности их открытия изложены в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.

Чаще всего момент извлечения окаменелости из земли — это лишь начало работы палеонтолога. Отсюда начинается кропотливая работа по решению головоломок — образная, а зачастую и буквальная основа этой дисциплины.

Для Нилпанапана и его коллег этот скелет был обнаружен в формации Пху Крадунг, ископаемом пласте, сформировавшемся за миллионы лет в результате отложения осадочных пород и обломков сложной системой рек на обширной пойме.

Из-за особенностей залегания этих останков в геологическом образовании сохранились лишь фрагменты, и еще меньше достоверных идентификационных данных.

Но в случае с урагазавром исследователи поняли, что имеют дело с чем-то особенным.

Неподготовленному глазу один позвонок зауропода может показаться очень похожим на другой. Но для палеонтолога позвонок может содержать огромное количество подробной информации.

Форма, расположение опорных гребней, углубления, где воздушные мешочки отходили от дыхательной системы, и внутренняя структура костей — все эти детали могут существенно или незначительно различаться у разных видов динозавров.

Визуальный осмотр и компьютерная томография показали, что исследуемый позвонок обладал сочетанием признаков, не встречающихся ни у одного другого вида животных.

Положение и форма воздушных полостей, оставленных дыхательной системой динозавра внутри окаменелости, а также необычное Y-образное расположение костных гребней на ее внешней поверхности, сделали эту окаменелость единственной в своем роде.

Интересно, что в ходе раскопок неподалеку были обнаружены несколько других костей зауроподов, в том числе малоберцовая кость, клювовидный отросток, шейные позвонки и другие позвонки, которые, по мнению исследователей, могли принадлежать тому же виду, но ни одна из них не сохранила достаточно характерных признаков, чтобы с уверенностью отнести их к роду Uragasaurus.

Только исходный позвонок обладал анатомическим «отпечатком», необходимым для идентификации нового вида.

Другие признаки указывали на принадлежность динозавра к маменхизавридам, но это был не тот маменхизаврид, которого ученые видели раньше.

Даже это отождествление сообщает нам нечто новое о семье.

Большинство маменхизавридов были обнаружены в Китае. Урагазавр свидетельствует о том, что это семейство также присутствовало на территории современной Юго-Восточной Азии в поздней юре – это новый элемент в генеалогическом древе зауроподов.

Это всего лишь один позвонок, выброшенный на пойму и погребенный под илом миллионы лет назад, — и все же история, которую он рассказывает, простирается далеко за пределы самого животного.

Даже если вам или мне это кажется всего лишь очередной костью, подобные открытия помогают палеонтологам восстановить картину эволюции и распространения целых групп динозавров по древнему миру.

«Поэтому дальнейшие открытия в формации Пху Крадунг и других юрских отложениях Юго-Восточной Азии могут дать важные сведения о ранней эволюционной истории и биогеографическом распространении зауроподов-маменхизавридов», — резюмируют исследователи.