Цветковые растения процветали задолго до того, как астероид уничтожил динозавров

Фото из открытых источников

Ископаемые находки из формации Хосе-Крик в Нью-Мексико показывают, что покрытосеменные (цветковые растения) создали густые плодоносящие леса почти 75 миллионов лет назад — почти за 9 миллионов лет до массового вымирания в конце мелового периода, уничтожившего динозавров, — что ставит под сомнение давно устоявшуюся эволюционную теорию о том, как они стали доминировать на планете. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Science.

«Наши результаты показывают, что, по крайней мере в некоторых жарких и влажных средах в позднем меловом периоде, задолго до границы вымирания, на 10 миллионов лет раньше, покрытосеменные растения уже вкладывали больше ресурсов в отдельные диаспоры (единицы распространения) и формировали густые леса», — сказал Джемин Ли из Калифорнийского университета.

Цветковые растения появились около 135 миллионов лет назад в раннем меловом периоде и первоначально были небольшими, сорными и невзрачными, производя мелкие семена, которые распространялись самостоятельно или с помощью небольшого ветра.

Согласно легенде, к концу мелового периода они уже разнообразили свои размеры, листья и цветы, но в тени динозавров способ распространения семян не изменился.

В противовес этому сценарию, окаменелый лес позднего мелового периода из туфовых отложений формации Хосе-Крик в Нью-Мексико, включает в себя крупноствольные цветковые деревья, такие как родственники лавра и пальмы, а также большое разнообразие других цветковых растений, произрастающих рядом с более древними линиями папоротников и секвой.

В отличие от других меловых флор, где размер диаспор покрытосеменных растений в среднем был сопоставим с размером макового семени, средний размер диаспор в этом ископаемом лесу сопоставим с размером крупной черники, демонстрируя более чем стократное увеличение объема.

«Возможно, это звучит не так уж и важно, но крупные фрукты, которые мы едим сегодня, — результат многовековой селекции», — сказал Ли. «Дикие арбузы, например, были всего 5 см в ширину».

«Уникальность этого места в Нью-Мексико заключается в том, что оно запечатлело древнюю среду в один конкретный момент времени, когда пеплопад погреб под лесом, расположенным в глубине материка», — добавила профессор Синди Лой. «Большинство мест обнаружения ископаемых растений представляют собой материал, оказавшийся в озерных, речных или прибрежных отложениях, которые благоприятны для окаменения, но часто представляют собой смесь материалов из разных времен и мест обитания».

Этот пепел выпал за несколько дней, потому что пепел не задерживается в воздухе очень долго. Это, по сути, снимок ситуации в определенный момент времени. У основания затвердевшего слоя пепла все еще можно найти почвопокровные растения.

«Чуть выше можно увидеть листья, расположенные в самых разных направлениях, потому что их повалил пепел. Можно представить это как ботаническую Помпею, где отложения пепла сохраняют все на своих местах, и мы можем восстановить структуру леса», — объясняет Ли.

Все это сохраняется вместе с различными листьями и цветами, перенесенными с крон деревьев на лесную подстилку пеплом.

Этот лес — самый ранний из известных лесов, где преобладают покрытосеменные растения, с гораздо более крупными диаспорами и одной из самых разнообразных листовых флор мелового периода, когда-либо описанных.

Мгновенное сохранение всего, с минимальным перемещением из лесного полога вниз, действительно позволило воссоздать ландшафт с высокой степенью детализации.

«Это проливает свет на сложность экологических взаимодействий в группах, которых у нас больше нет», - резюмировали авторы исследования.