Крылья птерозавров были гораздо разнообразнее, чем предполагали палеонтологи

Фото из открытых источников

Новые исследования Бристольского университета предполагают, что птерозавры — первые позвоночные, освоившие активный полет, — вероятно, демонстрировали гораздо более широкий спектр форм крыльев и стилей полета, чем это показывают реконструкции, основанные на ископаемых останках. Статья с описанием этого исследования была опубликована в журнале Palaeobiology.

Птерозавры процветали примерно от 210 до 65 миллионов лет назад, пока не были уничтожены астероидом, который также погубил всех нептичьих динозавров.

Эти рептилии важны, потому что они независимо друг от друга развили способность к полету и в ходе своей эволюционной истории установили новые экстремальные пределы максимальных размеров для летающих позвоночных.

Тем не менее, точная форма крыльев птерозавров до сих пор плохо изучена.

«Форма крыла неразрывно связана с летными характеристиками и функциями у живых животных», — заявили ведущий автор исследования Бентон Уолтерс и его коллеги.

Анализ этой взаимосвязи у птерозавров осложняется фрагментарным характером ископаемых останков, а также тем, что размеры крыльевых перепонок, необходимые для полета, не сохраняются.

В отсутствие окаменелостей полностью расправленных крыльев птерозавров научная реконструкция строения птерозавров представляет собой наиболее очевидную альтернативу для анализа.

Однако эти формы крыльев являются предметом многочисленных противоречивых научных мнений, а также различаются художественным стилем исследователей и иллюстраторов, занимающихся их реконструкцией.

В новом исследовании авторы проанализировали 79 реконструкций крыльев восьми родов птерозавров, включая такие знаковые виды, как птеранодон и кетцалькоатль.

Используя метод, называемый теоретическим морфопространством, они создали карту всех возможных форм, которые могли бы иметь крылья.

Затем они смогли проверить функциональность реконструированных крыльев, чтобы выяснить, насколько хорошо они приспособлены для полета.

Они обнаружили, что иллюстрации слишком тесно сгруппированы по форме и аэродинамическим характеристикам, независимо от размера, возраста или предполагаемой экологической ниши изображенного животного.

Крошечный хищник, питающийся насекомыми, и гигантский океанский парящий летун — существа, которые при жизни имели бы совершенно разные крылья, — на бумаге выглядят почти одинаково.

По словам исследователей, проблема заключается в сохраняющемся отсутствии научного консенсуса относительно того, где именно перепонка крыла прикреплялась к телу птерозавра.

«У ныне живущих летающих животных, таких как птицы и летучие мыши, разные образы жизни связаны с различными формами крыльев и способностями к полету», — сказал Уолтерс. «Отсутствие сопоставимого разнообразия в реконструкциях птерозавров говорит о том, что в этих реконструкциях упущены важные вариации».

Реконструкции крыльев птерозавров обычно проводятся с использованием измерений костей, поддерживающих крыло, и информации о мягких тканях, полученной из нескольких исключительных ископаемых, но многое еще нельзя однозначно утверждать, основываясь только на этих данных.

Для группы животных, существовавшей более 100 миллионов лет и включающей в себя как животных размером с ладонь, так и животных размером с самолет, можно было бы ожидать разнообразия форм.

Но форма крыльев была схожей независимо от того, какого птерозавра они изображали.

«Это исследование служит полезным руководством, показывающим, в каких областях научное понимание крыльев птерозавров недостаточно, и будет использоваться в качестве эталона для проверки новых и улучшенных реконструкций птерозавров по мере улучшения нашего понимания этих удивительных существ», - отметили авторы.