Окаменелость возрастом 113 млн лет раскрывает, чем питались летающие рептилии

Фото из открытых источников

В ходе исследования окаменелости птерозавра возрастом 113 миллионов лет, найденной на северо-востоке Бразилии, были обнаружены редкие свидетельства наличия мягких тканей, органических молекул и химических следов рациона, в котором преобладали рыба и головоногие моллюски, такие как кальмары или родственники наутилуса. Результаты исследования были опубликованы в журнале iScience.

«Наши результаты открывают новое окно в изучение процесса образования ископаемых», — говорит ведущий автор исследования профессор Университета Кертина Клити Грайс.

В ходе исследования профессор Грайс с коллегами изучили фрагмент левого крыла раннемелового птерозавра-анхангерида, найденного в местонахождении Ситио Байша-Гранде в северо-западном регионе бассейна реки Арарипе, Бразилия.

Этот участок является частью формации Ромуальдо, всемирно известной своими исключительно хорошо сохранившимися ископаемыми позвоночными, в частности, многочисленными птерозаврами.

Крыло птерозавра было заключено в известняковый конкремент, который обеспечивал ему удивительную защиту.

Палеонтологи обнаружили в образце микроскопические структуры, в том числе сохранившиеся коллагеноподобные волокна, минерализованные мягкие ткани и стероидные биомаркеры.

Измерения изотопов углерода в соединениях, полученных из холестерина, позволяют предположить, что этот птерозавр был воздушным хищником, охотившимся над морями мелового периода.

Вероятно, эта рептилия питалась рыбой и головоногими моллюсками и занимала относительно высокое положение в пищевой цепи.

«Эта окаменелость — настоящая капсула времени: она не только прекрасно сохранилась, но и впервые в ней обнаружены следы стероидов у птерозавра, что является дополнительным доказательством того, что эти существа, вероятно, питались рыбой или кальмарами», — говорит профессор Грайс.

Это также первый случай обнаружения молекул в окаменелостях птерозавров, что раскрывает новые сведения об их рационе и подчеркивает растущий потенциал молекулярной палеонтологии в раскрытии тайн глубокой древности.

Сохранение стероидов в ископаемых останках встречается крайне редко, но еще более удивительно то, что наши результаты ставят под сомнение давно устоявшиеся представления о самой природе сохранения ископаемых.

Используя сочетание химических, изотопных методов и методов высокоразрешающей визуализации, они реконструировали процесс окаменения.

Они пришли к выводу, что в процессе разложения туша создавала локальную химическую среду.

Кислотность, вызванная микробной активностью, спровоцировала образование фосфатных минералов, которые стабилизировали ткани, а последующие волны карбонатной минерализации запечатали останки и защитили органические соединения от дальнейшего разложения.

Данное исследование опровергает распространенное предположение о том, что исключительная сохранность ископаемых обусловлена лишь условиями с низким содержанием кислорода.

Вместо этого исследователи утверждают, что локальные переходы между окислительными и восстановительными условиями вокруг разлагающегося животного сыграли решающую роль в сохранении окаменелости.

«Наше исследование раскрывает новый путь к удивительной сохранности ископаемых, предлагая новые сведения о древней жизни и уникальных условиях окружающей среды, которые позволяют происходить таким замечательным процессам окаменения», — резюмирует профессор Грайс. «Это дополняет растущее количество свидетельств того, что крошечные микробы сыграли большую роль в этом процессе — то, что мы сейчас выявляем и на других ископаемых местонахождениях, — представляя новый глобальный механизм лагерштеттенов, особые условия, которые делают возможной исключительную сохранность».