Гоминины-«хоббиты» могли питаться остатками трапезы комодских варанов

Фото из открытых источников

Согласно исследованию костей животных, найденных в пещерах, эти миниатюрные древние люди, прозванные хоббитами, которые жили на индонезийском острове Флорес примерно до 50 000 лет назад, обладали ограниченными охотничьими навыками. Вместо этого исследователи считают, что они питались остатками комодских варанов. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.

Окаменелости Homo floresiensis были впервые обнаружены в 2004 году. Рост этих людей составлял чуть более метра, а возраст их останков оценивается в 90 000–50 000 лет.

Основываясь на каменных орудиях и почерневших костях, найденных рядом с их останками, первоначально считалось, что они были способны на развитое поведение, такое как контролируемое использование огня и способность охотиться на самых крупных животных на своем острове. Но в последние годы когнитивные способности этих гомининов с небольшим мозгом стали предметом дискуссий.

«Я бы сказала, что в целом в нашей области до сих пор придерживаются идеи о том, что Homo floresiensis должен был обладать какой-то развитой когнитивной системой, чтобы добраться до острова и выжить в условиях бедности фауны, независимо от размера мозга», — говорит Элизабет Витч из Смитсоновского института в Вашингтоне.

В пещере Лян Буа, где были найдены останки H. floresiensis, обнаружено множество костей карликового слона (Stegodon florensis insularis). Но Витч и её коллеги подозревали, что эти животные были убиты комодскими варанами, одними из крупнейших рептилий в мире, обитающими на острове Флорес и некоторых других индонезийских островах.

Чтобы точно определить, какие следы комодские вараны оставляют на костях крупных млекопитающих, которыми они питаются, Витч и её команда скормили мёртвую козу одной из гигантских рептилий в зоопарке Атланты в Джорджии. «Стегодоны вымерли, и было бы практически невозможно провести эксперимент, в котором комодского варана скормили бы целого слона», — говорит Витч.

После того, как комодский варан закончил трапезу, у него осталось 72 кости, 26 из которых имели в общей сложности 192 следа зубов. Затем исследователи сравнили эти кости с более чем 3000 фрагментами костей стегодона, найденными в отложениях пещеры Лян Буа, связанных только с Homo floresiensis, а также с почти 7000 гораздо более поздними костями гигантских крыс, которые были связаны с Homo sapiens в той же пещере. Они также исследовали каждую из этих примерно 10 000 костей на наличие признаков воздействия огня.

Они обнаружили, что в их эксперименте с козой комодский варан предпочитал те части туши, в которых было больше всего мяса, такие как задняя и передняя части.

Однако следы от каменных орудий Homo floresiensis на костях стегодона были в основном на менее ценных участках, таких как черепные кости и грудные позвонки — неожиданный результат, если бы люди первыми получили доступ к останкам мертвых слонов.

Из более чем 3000 останков костей стегодона, связанных с этими маленькими древними людьми, только на одном были обнаружены следы воздействия огня, и это, скорее всего, произошло в той части месторождения, которая была нарушена и нагрета более поздними людьми. В отличие от этого, пятая часть всех останков костей крыс, оставленных современными людьми после вымирания хоббитов, имела следы термической обработки.

«Кости крыс ясно демонстрируют эту закономерность — ни одной обожженной кости в слоях Homo floresiensis, сотни обожженных костей в слоях современных людей», — говорит Витч. «Утверждения о развитом поведении постепенно опровергались, но наше исследование напрямую подтверждает наше подозрение, что Homo floresiensis не использовал огонь и не охотился на крупную дичь, как утверждалось изначально».

Адам Брамм из Университета Гриффита в Брисбене, Австралия, говорит, что исследование «убедительно» показывает, что Homo floresiensis, вероятно, не охотился на стегодонов, а скорее питался их останками.

Мартин Порр из Университета Западной Австралии говорит, что предыдущие утверждения об охоте на стегодонов и использовании огня были спорными. «В некотором смысле, новые данные приближают Homo floresiensis к тому, что мы знаем о других мелких гомининах, таких как австралопитеки, и это имеет смысл, учитывая их мозговой объем и массу тела», — говорит Порр.

Но другие мелкие гоминины были обнаружены только в Африке. Главный вопрос заключается в том, произошел ли Homo floresiensis от мелких гомининов, которые имели гораздо более широкий ареал обитания, чем мы думали, или же он произошел от более крупных гомининов, таких как Homo erectus, которые впоследствии уменьшились в размерах и утратили некоторые способности.

«Я думаю, что оба варианта остаются возможными на данный момент, и для уточнения этого потребуется больше исследований на острове Флорес и вокруг него», — говорит Порр.