Эволюцию вирусов длиной в 250 млн лет раскрыли благодаря растениям

Фото из открытых источников

Можно ли восстановить историю вирусов, что появились несколько сотен миллионов лет назад? Ответ на вопрос дала международная группа исследователей из INRAE ​​и CIRAD на основе изучения геномов растений, где искали молекулярные окаменелости вирусов. Результаты проекта опубликованы в журнале PLOS Pathogens.

При инфицировании элементы генома отдельных вирусов могут внедряться в хромосомы хозяев. Подобные фрагменты могут «кочевать» от поколения к поколению миллионы лет, служа следами древних инфекций.

Специалистами было изучено семейство вирусов Caulimoviridae, способных особенно хорошо сохраняться в геномах растений. Они провели анализ ДНК 93 видов растений — от мхов до хвойных деревьев — и обнаружили более 47 000 следов вирусов.

Выяснилось, что Caulimoviridae поражали широкий круг растений, при этом разнообразие вирусов этого семейства ранее заметно недооценивали. Исследователям удалось выявить 35 ранее неизвестных групп, в том числе особую, что встречается исключительно у некоторых хвойных.

Эксперты сравнили историю вирусов и их хозяев и пришли к выводу, что многие группы микроорганизмов эволюционировали вместе с сосудистыми растениями в течение сотен миллионов лет. При этом они время от времени меняли хозяев или вовсе исчезали.

Отдельные вымирания вирусов были связаны с глобальными катастрофами, в частности, случившимися в конце пермского (252 миллиона лет назад) и мелового (66 миллионов лет назад) периодов. Они кардинально меняли экосистемы, уничтожая одни виды и открывая шансы для других.