Анализ древней ДНК раскрывает происхождение первых собак

Фото из открытых источников

Собаки делят с нами жизнь на протяжении тысяч лет, но когда именно началось это партнерство, остается одним из самых больших нерешенных вопросов археологии. Каждый более старый ископаемый скелет собаки обещал продвинуть эту историю вперед, но многие из них оказывались волками.

Возможно, ситуация наконец изменилась. Летом 2004 года археологи, проводившие раскопки на отдаленном поселении охотников-собирателей в центральной Турции, обнаружили трех маленьких щенков, захороненных в яме прямо над человеческой могилой. Кости были слишком малы, чтобы определить вид, однако контекст указывал на то, что это были собаки.

Возраст останков составляет около 15 800 лет — почти на 5000 лет больше, чем возраст любой генетически подтвержденной собаки, имеющейся в летописи. В течение двух десятилетий этот вопрос оставался без ответа.

Затем древняя ДНК окончательно разрешила этот вопрос. Оказалось, это были собаки, и это открытие переписывает представления ученых о том, когда и как зародились самые древние животные взаимоотношения между человеком и животными.

Чтобы разгадать эту загадку, исследователи извлекли и секвенировали ДНК турецких щенков — задача, которая была невыполнима, когда их впервые обнаружили. Результаты подтвердили, что это были настоящие собаки, а не волки, что делает их самыми древними генетически идентифицированными собаками из когда-либо обнаруженных.

Анализ древней ДНК проводили палеогенетики Лачи Скарсбрук из Мюнхенского университета имени Людвига Максимилиана и Уильям Марш из Музея естественной истории в Лондоне. Раскопки в Пинарбаши проводил Дуглас Бэрд, археолог из Ливерпульского университета и соавтор обоих исследований. Вторая группа исследователей под руководством Андерса Бергстрёма из Университета Восточной Англии проанализировала останки собак, найденные в Англии и Швейцарии.

Исследователи хотели понять, как были связаны между собой эти ранние породы собак и как они распространились по Европе с развитием земледелия. В совокупности эти два исследования, опубликованные одновременно в журнале Nature, дают наиболее ясное на сегодняшний день представление о самых ранних собаках Европы и о том, как они стали древнейшими животными-компаньонами человечества.

Собаки — одна из самых давних загадок археологии. Учёные давно знают, что они произошли от серых волков. Когда именно произошел этот переход — и произошло ли это один раз или несколько раз — до сих пор остается неясным.

Самой древней генетически подтвержденной собакой до этого исследования была собака возрастом 11 000 лет из северо-западной России. Предполагаемые собаки старшего возраста были идентифицированы по форме черепа и другим физическим признакам одомашнивания.

Более короткие и широкие черепа были одними из самых явных признаков того, что волки превращаются во что-то другое. Однако без генетического подтверждения доказательства всегда оставались косвенными.

Многие собаки, которых считали древними, после генетических исследований оказывались волками. Но не эта.

«Это на сто процентов собака, — сказал Скарсбрук. — В ней нет ни малейшего следа волчьей крови».

Команда также секвенировала ДНК предполагаемых собак из пещеры Гофа на юге Англии и пещеры Кесслерлох на севере Швейцарии. Оба набора останков датируются примерно 14 200–14 300 годами назад. И это тоже оказались останки собак. 

Их митохондриальная ДНК в точности совпадала с останками собак из западной Германии и южной Италии аналогичного возраста, что подтверждает, что к тому времени собаки уже были широко распространены по всей Европе.

«Очень, очень важно иметь данные за этот период времени, — сказала Натали Мунро археозоолог из Университета Коннектикута, которая не принимала участия ни в одном из исследований. — Без них мы не можем говорить о богатой истории собак».

Общие черты геномов турецких, английских и швейцарских собак столь же поразительны, как и их возраст. Несмотря на огромные расстояния между ними и принадлежность к совершенно разным человеческим культурам, их генетические характеристики оказались поразительно схожими.

В пещере Гофа жили магдаленцы – утонченные художники, создатели наскальных рисунков и, что необычно, мастера, изготавливавшие чаши из человеческих черепов. Жители Пинарбаши были анатолийскими охотниками-собирателями, прямыми предками земледельцев, которые позже принесли земледелие в Европу. Эти человеческие популяции генетически отличались друг от друга. 

Их собаки не были такими. «Вероятно, все они происходят из одной популяции», — сказал Марш.

Исследователи предполагают, что это могли быть первые европейские собаки — обобщенная, неспециализированная линия, существовавшая до селекции, в результате которой появились собаки, приспособленные к выполнению конкретных задач. 

Грегер Ларсон, эволюционный биолог из Оксфордского университета и соавтор обоих исследований, описывает их как своего рода «швейцарский армейский нож».

Какими бы они ни были, похоже, они легко перемещались между человеческими культурами, которые в остальном были довольно разными. 

Группа исследователей предполагает, что эпиграветтская эпоха могла сыграть ключевую роль в распространении собак по Европе. Эти искусные мастера по изготовлению каменных орудий населяли южную и восточную Европу примерно от 21 000 до 12 000 лет назад.

Скарсбрук предполагает, что эти ранние собаки могли заметно отличаться от волков. Возможно, они были меньше по размеру или даже имели другой окрас шерсти, что делало их появление в незнакомых группах своего рода событием.

Николас Конард, археолог из Тюбингенского университета, не принимавший участия ни в одном из исследований, выдвинул интригующую гипотезу. 

«Представьте, что, познакомившись с новыми людьми, вы можете преподнести им щенков в качестве подарка, — сказал он. — Это даст вам что-то, чем можно поделиться в незнакомом месте». 

Это привлекательный образ – собаки как социальный актив, сглаживающий разногласия между группами, у которых мало что общего.

Второе исследование изучало то, что произошло тысячи лет спустя, когда первые земледельцы мигрировали в Европу. Эти пришельцы генетически вытеснили большую часть прежнего населения Земли. Однако их собаки не полностью заменили европейских собак.

Анализ останков собак, относящихся к периоду появления земледелия, показал, что лишь около половины ДНК европейских собак было вытеснено ДНК собак Ближнего Востока.  Первые европейские собаки выжили – они были ассимилированы, а не уничтожены. В Северной Америке произошло обратное, где европейские колонизаторы, по всей видимости, полностью истребили местных собак. Что-то в древних европейских собаках делало их достойными того, чтобы их содержать.

Ни одно из исследований не дает ответа на более глубокий вопрос о том, где впервые были одомашнены собаки. Работа Бергстрёма усложняет идею множественного независимого происхождения, предполагая вместо этого, что все современные собаки имеют общего предка. Но вопрос не закрыт.

Спустя несколько лет после обнаружения останков щенков из Пинарбаши, Бэрд провел раскопки на соседнем участке, возраст которого был на несколько тысяч лет больше.  Там древних собак хоронили не рядом с людьми, а вместе с ними. «История продолжается», — сказал Бэрд.