Земля, возможно, всё-таки не будет поглощена Солнцем через 5 миллиардов лет

Фото из открытых источников

Однажды, через много миллиардов лет, Солнце перестанет быть той питающей жизнь звездой, какой оно является сейчас. Как только у него закончится водород для термоядерного синтеза в ядре, оно раздуется до размеров красного гиганта, а его плазма расширится и поглотит орбиты Меркурия и Венеры.

На протяжении десятилетий считалось, что и Земля в конечном итоге будет потеряна в результате этой метаморфозы. Однако новое исследование оспаривает это предположение, предлагая детальное моделирование того, что может произойти с Солнцем после того, как оно вступит на следующий этап жизни. Статья с описанием этих моделирований была опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.

Все звезды, в которых происходит термоядерный синтез водорода, находятся на главной последовательности, самой длинной и стабильной фазе звездообразования. После истощения водорода в ядре они переходят на ветвь красных гигантов (или RGB). Затем звезды малой и средней массы, такие как Солнце, переходят на ветвь асимптотических гигантов (AGB).

На стадии асимптотической ветви гигантов ядро звезды состоит в основном из углерода и кислорода, окруженного оболочкой из термоядерного гелия и еще одной оболочкой из термоядерного водорода. Другие внешние слои звезды сильно раздуваются и легко теряются в звездном ветре, поскольку удерживаются гравитацией лишь слабо.

В рамках этого сценария будущее Земли и внутренней части Солнечной системы будут определять два конкурирующих фактора. С одной стороны, раздувание Солнца вызовет приливные силы, которые притянут планеты ближе друг к другу. С другой стороны, по мере увеличения Солнца оно теряет массу, уменьшая свою гравитационную силу и заставляя орбиты планет смещаться дальше друг от друга. Вопрос в том, какой из этих факторов возобладает.

Исследовательская группа использовала звезду L2 Puppis в качестве индикатора будущей потери массы Солнца. Если этот индикатор окажется точным, и если их предположение о характере развития приливных сил подтвердится, то результаты покажут, что Земля всё-таки не будет поглощена Солнцем во время фазы асимптотической ветви гигантов.

Однако это не означает, что на нашей будущей планете будет сплошное солнце и радуга. На самом деле, там будет сплошное солнце… даже несмотря на то, что Земля не будет поглощена расширяющейся звездой, раздутое Солнце испепелит её поверхность, сделав её непригодной для жизни.

Эта работа наглядно демонстрирует, насколько неопределенно наше понимание эволюции Солнца, и, следовательно, насколько мы не уверены в том, что произойдет с нашей планетой через пять миллиардов лет.