Ископаемые из китайской пещеры заполняют важный пробел в истории приматов

Фото из открытых источников

В глубине известняковой пещеры на юге Китая палеонтологи обнаружили скопление из тринадцати окаменелых зубов, принадлежащих Gigantopithecus blacki, крупнейшему из когда-либо известных видов приматов. Это открытие заполняет пробел в палеонтологической летописи и дает новые подсказки о том, как этот вид реагировал на резкое изменение климата 1,2–0,7 миллиона лет назад. Результаты исследования были опубликованы в журнале Acta Anthropologica Sinica.

Gigantopithecus blacki — вымерший вид человекообразных обезьян, некогда населявший густые леса Юго-Восточной Азии.

Как следует из названия, этот примат был крупнее современных горилл, достигая 3 метров в высоту и веся до 540 кг.

Этот вид существовал примерно с 2,3 миллиона лет назад до своего вымирания, произошедшего приблизительно 295 000–215 000 лет назад.

Вид Gigantopithecus blacki был впервые описан немецко-голландским антропологом Густавом фон Кёнигсвальдом в 1935 году на основе найденного им в аптеке в Гонконге зуба.

Ископаемые остатки этого вида состоят из тысяч зубов и нескольких челюстных костей.

«Предполагается, что Gigantopithecus blacki был самым крупным видом приматов», — заявили Яньян Яо, палеонтолог из Шаньдунского университета, Наньнинского педагогического университета и Антропологического музея Гуанси, и его коллеги из Китая.

Ископаемые остатки этого месторождения преимущественно сосредоточены в раннем плейстоцене, за которым следует средний плейстоцен, в то время как материалы, относящиеся к переходному периоду от раннего к среднему плейстоцену (от 1,2 до 0,7 миллиона лет назад), остаются относительно скудными.

Палеонтологи обнаружили тринадцать зубов Gigantopithecus blacki — клыки, премоляры и моляры как верхней, так и нижней челюсти — в пещере Яньли 1 в Чунцзо, провинция Гуанси, Китай.

Ископаемые остатки датируются точно переходным периодом от раннего к среднему плейстоцену (EMPT), когда климат Земли стал более холодным, сухим и в большей степени подвержен влиянию ледниковых циклов.

Оценка возраста основана не на непосредственном датировании зубов, а на сопутствующих ископаемых останках животных.

Исследователи идентифицировали экземпляры, принадлежащие к 30 видам, охватывающим 6 отрядов, включая родственников орангутанов, тигров, дымчатых леопардов, тапиров, яванских носорогов, стегодонов и азиатских слонов.

Два вида из этой коллекции оказались особенно показательными для целей датирования: Ailuropoda wulingshanensis, вид гигантской панды, характерный для позднего раннего плейстоцена, и Ailuropoda melanoleuca baconi , подвид панды, типичный для среднего плейстоцена.

Совместное присутствие обоих видов является убедительным свидетельством того, что отложения образовались именно в переходный период между этими двумя эпохами.

«Состав фауны указывает на биостратиграфический возраст EMPT», — заявили исследователи.

Зубы Gigantopithecus blacki из пещеры Яньли 1, по-видимому, также отражают происходящий эволюционный сдвиг.

У некоторых экземпляров сохранились относительно небольшие размеры зубов, типичные для более ранних популяций, в то время как у других они приблизились к более крупным размерам, характерным для более поздних популяций — тенденция, предположительно связанная с адаптацией к рациону питания.

«Сравнительный анализ размеров зубов с ископаемыми гигантопитеками из других местонахождений показывает, что некоторые экземпляры из пещеры Яньли 1 сохраняют относительно небольшие размеры, характерные для популяций раннего плейстоцена», — заявили ученые. «Однако у других экземпляров размер зубов приближается к крупным размерам, обычно встречающимся у популяций позднего раннего плейстоцена, и к более крупным размерам, задокументированным у популяций среднего плейстоцена. Эти результаты согласуются с биохронологической оценкой».

Ученые отмечают, что после открытий в пещерах Куэку и Чжаньван (обе расположены в Чунцзо, провинция Гуанси), пещера Яньли 1 представляет собой третье потенциальное местонахождение гигантопитека эпохи раннего позднего зимнего термитизма, вероятно, предоставляющее важные доказательства для понимания закономерностей эволюции зубов и адаптивных стратегий в ответ на климатические изменения в этот период.