Домашние животные помогают людям чувствовать себя лучше, но не при стрессе

Фото из открытых источников

Большинство владельцев домашних животных поклянутся, что их питомец делает жизнь лучше, особенно в стрессовых ситуациях. Кошка, устраивающаяся на коленях, собака, прижимающаяся к нему после долгого дня – эти моменты кажутся доказательством чего-то настоящего.

Ученые подозревали это на протяжении десятилетий. Тем не менее, доказательства, подтверждающие это приятное чувство, остаются на удивление противоречивыми. Некоторые исследования выявляют явные преимущества жизни с животными. Другие же не обнаруживают никаких преимуществ или даже находят негативные последствия.

Исследовательская группа в Нидерландах решила провести более тщательное исследование. Им хотелось узнать не только о том, помогают ли домашние животные, но и как именно, а также различается ли помощь кошек и собак в зависимости от вида животного. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Psychology.

В этой области годами доминировала одна идея. Люди часто считают, что животные лучше всего успокаивают нас, когда жизнь становится стрессовой, выступая, таким образом, в качестве своего рода амортизатора эмоциональных потрясений. Это называется гипотезой смягчения стресса. Звучит очевидно, но почти никто не отслеживал её действие в хаотичном потоке обычной жизни.

Команда исследователей из Открытого университета в Нидерландах поставила перед собой задачу проверить это напрямую. Они также задались вопросом, будет ли этот эффект, если он действительно существует, выглядеть по-разному для людей, любящих кошек, и для людей, любящих собак.

Исследователи привлекли к участию 188 владельцев собак и кошек из Нидерландов и Бельгии. Каждый участник продолжал вести обычную жизнь, а приложение случайным образом отправляло ему уведомления.

Эти сигналы поступали до 10 раз в день в течение пяти дней подряд. Каждый раз владельцы записывали свое настроение, уровень стресса и то, взаимодействовали ли они со своим питомцем. Этот метод называется экологической моментальной оценкой. Он фиксирует чувства в настоящий момент, а не опирается на неустойчивые воспоминания, сформировавшиеся спустя недели.

В итоге команда собрала почти 8000 снимков в режиме реального времени. Немногие исследования, посвященные домашним животным и их эмоциям, достигают такого масштаба. Основные результаты оказались обнадеживающими. Моменты более активного взаимодействия с домашними животными сопровождались более позитивными эмоциональными реакциями и меньшим количеством негативных.

Закономерность сохранялась и после того, как исследователи учли возраст, пол и то, был ли владелец один. Примечательно, что одиночество само по себе коррелировало с ухудшением настроения. Таким образом, повседневная радость от общения с домашним животным выглядит искренней. Животные действительно, кажется, скрашивают маленькие моменты.

И тут последовал первый сюрприз. Польза совершенно не зависела от вида.

Владельцы собак и кошек сообщили о практически одинаковом эмоциональном улучшении. Команда ожидала, что собаки окажутся в выигрыше, учитывая их репутацию общительных животных.

«Владельцы собак, вероятно, чаще относят себя к категории „любителей собак“, тогда как владельцы кошек чаще относят себя к категории „любителей кошек“», — говорит соавтор исследования Санне Питерс из Открытого университета. «Вполне возможно, что это «совпадение» владельца и питомца частично объясняет, почему результаты оказались настолько схожими для собак и кошек».

Затем возник главный вопрос. Действительно ли общение с домашним животным смягчает остроту стрессовой ситуации? Ответ оказался отрицательным. В целом, прижимание к питомцу в стрессовый эмоциональный момент никак не помогало сохранить хорошее настроение.

«Наши результаты показывают, что механизм, смягчающий стресс, не является причиной кратковременного эмоционального благополучия при взаимодействии с домашним животным. Взаимодействие с любым из видов животных не выступало в качестве буфера для негативных эмоций», — сказал соавтор исследования Майке Янссенс из Открытого университета. «Положительное влияние общения с домашними животными на самочувствие, по-видимому, действительно существует, но, похоже, это происходит не потому, что животные помогают людям лучше справляться со стрессом именно в тот момент, когда он возникает. Более интенсивное взаимодействие с домашним животным не принесло дополнительных эмоциональных преимуществ, помимо тех, которые могут возникнуть просто от присутствия животного».

Для владельцев кошек, испытывающих стресс, более частое взаимодействие с питомцем было связано с усилением негативных эмоций, а не с их ослаблением.

«У кошек мы даже заметили, что более высокий уровень взаимодействия был связан с более сильной связью между стрессом и негативными эмоциями у владельцев», — отметил Янссенс.

Эффект был незначительным, а выборка кошек была небольшой — всего 58 владельцев. Исследователи призывают к осторожности, прежде чем делать слишком большие выводы.

«Одно из предположений заключается в том, что поскольку взаимодействие с кошками часто носит более пассивный и менее требовательный характер, более высокий уровень взаимодействия может вызывать более сильные эмоции. Это может не соответствовать потребности в поддержке в стрессовых ситуациях», — объясняет Питерс.

Если дело не в снятии напряжения, то чем же тогда можно объяснить подъём?

«Возможно, общение с домашним животным даёт ощущение товарищества, а животные помогают людям чувствовать себя более связанными с окружающим миром и менее одинокими, что, в свою очередь, может способствовать улучшению эмоционального благополучия», — сказал Янссенс.

Иными словами, ценность питомца может заключаться скорее в повседневной близости, чем в спасении. Его ценность может проявляться в обычные часы, а не в трудные.

Так какое же животное побеждает в давнем споре? Судя по имеющимся данным, ответ — ни одно из них.

«Нельзя утверждать, что один вид животных подходит в качестве домашнего питомца лучше, чем другой», — заключает Питерс. «Вероятнее всего, дело в личности и предпочтениях владельца. Главный вывод заключается в том, что взаимодействие с собаками и кошками, по-видимому, приносит схожие эмоциональные преимущества».

Суть результатов заключается не столько в разнице между кошками и собаками, сколько в самой связи между ними. Выберите животное, которое вам подходит, и комфорт в повседневной жизни, как правило, приходит сам собой.