Древнейшие монеты Афин свидетельствуют о забытой древней торговле серебром

Фото из открытых источников

За столетия до того, как древние Афины стали центром философии и демократии, рабы добывали драгоценные металлы в суровых холмах Лавриона, на юго-восточной оконечности Аттического полуострова. Тысячи шахтеров добывали серебро. Лаврионское серебро превратило скромный греческий полис в средиземноморскую экономическую державу. 

Это богатство финансировало афинский флот, расширяло торговые сети и пополняло казну. От оживленной агоры до отдаленных портов по другую сторону Эгейского моря, афинское серебро влияло на правителей и связывало купцов с простыми гражданами. Хотя Афины известны своим искусством и архитектурой, именно серебро стало тем ценным ресурсом, который помог построить империю.

Согласно античным историкам, рудники Лауриона были источником серебра, меди и свинца еще с бронзового века. Греческий историк Ксенофонт отмечает: «Полагаю, всем ясно, что эти шахты уже очень давно находятся в активной эксплуатации; во всяком случае, никто не осмелится определить точную дату начала их разработки».

Самые ранние артефакты датируются 3200 годом до нашей эры. Монеты появились в Афинах в конце VI века до нашей эры, возможно, во время или вскоре после периода правления Писистратидов.

Писистрат, популистский политик, захвативший власть в Афинах, перераспределил богатства. Вероятно, он также извлек выгоду из доходов, получаемых от горнодобывающих районов Аттики, которые помогали поддерживать общественные работы, религиозные праздники и политическую консолидацию. Жители Афин начали понимать силу серебра для создания культурных программ и предоставляли займы фермерам для развития сельского хозяйства. При его правлении в Афинах начали чеканить первые серебряные монеты, что увеличило экспорт нефти и вина. По оценкам ученых, за 300 лет активной добычи полезных ископаемых Лаврион мог произвести почти 3000 метрических тонн чистого серебра за свою долгую историю. Ни один другой город в Греции не контролировал такой богатый горнодобывающий район.

Серебряные богатства преобразили военную мощь Афин. В V веке до н.э. шахтеры обнаружили новую жилу серебра, в то время как напряженность в отношениях с Персидской империей нарастала, приближаясь к войне. Фемистокл, убедительный греческий лидер, понял, что вновь обретенное богатство может позволить финансировать флот трирем, прочных военных кораблей, для афинского флота. Вместо того чтобы распределять прибыль от серебряных рудников среди населения, Фемистокл убедил афинское собрание инвестировать в военные корабли. 

Геродот, историк, описывал свое восхищение планированием Фемистокла: «Фемистокл убедил их отказаться от распределения денег и построить на вырученные средства двести кораблей, чтобы помочь им в войне против эгинетов. Именно начало войны с эгинетами в это время стало спасением Греции, ибо благодаря этому афиняне были вынуждены стать морской державой».

После того, как было дано пророчество, они, посоветовавшись, решили принять вторгшихся в Элладу варваров со всеми их кораблями, следуя повелениям бога, в союзе с теми эллинами, которые были готовы присоединиться к ним.

В 480 году до н.э. персы под командованием Ксеркса начали масштабное вторжение. Афины были готовы к персидскому вызову благодаря строительству 200 трирем, укомплектованных хорошо обученными гребцами. Фемистокл руководил греческими кораблями в решающей битве при Саламине, в которой греческий флот отразил персидское вторжение. Победа обеспечила независимость Греции и подняла Грецию на лидирующие позиции в Эгейском море. С этой победой сбылось пророчество Дельфийского оракула: «Деревянная стена будет цела для тебя и твоих детей». Флот трирем, финансируемый серебром Лауриона, создал «деревянную стену» для защиты Афин и их союзников. Вокруг Средиземного моря Афины основали и поддерживали Делийский союз для объединения греческих городов-государств.

Серебро помогало Афинам не только в войнах. Оно использовалось для строительства храмов и общественных зданий, символизирующих Золотой век Афин, таких как Парфенон. Возвышаясь на вершине Акрополя, Парфенон является памятником богине Афине. По мере роста экономической мощи Афин, лидеры поддерживали демократическое участие. Правительство платило гражданам за государственную службу, чтобы самые бедные слои населения могли участвовать в управлении городом. Серебряные монеты, такие как драхма, стали стандартной валютой для торговли в греческом мире. Афинская тетрадрахма с изображением совы стала одной из наиболее широко используемых международных торговых монет древнего Средиземноморья.

Эти тяжелые серебряные монеты впервые начали чеканить примерно в 510–480 годах до нашей эры. На аверсе монет изображена Афина, а на реверсе — сова, образы, ставшие известными во всем Средиземноморье. На лицевой стороне монет изображена голова Афины в шлеме, богини мудрости и войны, а на обороте — сова, оливковая ветвь и буквы AOE. Сова является символом афинского греческого города-государства. AOE — это аббревиатура от «афиняне». Монеты широко использовались в торговле, военных платежах и сборе дани на всей территории влияния Афин.

Доходы от серебра в значительной степени способствовали наступлению Золотого века Афин — периода мира, богатства, философии и искусства, охватывающего период от Персидских войн до конца Пелопоннесской войны (ок. 480 г. до н.э. — 404 г. до н.э.). В это богатое серебром время зрители могли наблюдать за постановками Еврипида и Софокла. Афиняне знакомились с учениями Сократа, а позже — с философскими традициями Платона и Аристотеля. Они также узнавали о героизме спартанцев, стоявших у Фермопил, от таких историков, как Геродот, который позже сохранил описания Фермопил и других сражений Персидской войны. Современные страны стремятся к созданию стабильной валюты по греческой модели. Серебряная драхма с изображением Афины и её совы распространилась по Средиземноморью и повлияла на римскую чеканку монет. Серебро поддерживало Афины, поскольку их культура, могущество и влияние распространялись по всему древнему миру. Афинская драхма была валютой, финансировавшей эпоху беспрецедентных культурных и интеллектуальных достижений. Позже Рим создал стандартную серебряную монету, денарий, которая поддерживала его экспансию в древнем мире.

Хотя персы потерпели поражение, войны в Греции продолжались. Города-государства Спарта и Афины боролись за власть. Лаврионские рудники работали столетиями, но их производительность была непостоянной: она падала при истощении жилы или возрастала с открытием новых месторождений. К эллинистическому и римскому периодам их добыча сократилась, но их влияние на историю Афин было долговременным. Снижение доходов от добычи полезных ископаемых способствовало трудностям Афин, но военные поражения и политические перемены сыграли гораздо большую роль в потере ими власти. В 371 году до н.э. Фивы, город-государство в центральной Греции, разгромили Спарту.

Новая держава к северу от Греции, Македония, достигла величия. Новый царь Македонии, Александр Великий, завоевал Персидскую империю между 334 и 330 годами до н.э., создав одну из крупнейших империй древнего мира, прежде чем умер в 323 году до н.э. И снова серебро способствовало господству новой империи. Римская империя, подкрепленная месторождениями серебра в Италии и Испании, расширилась по всему Средиземноморью. В конечном итоге Рим перенял несколько элементов греческой культуры и системы управления, одновременно развивая собственные административные институты по всему Средиземноморью.