Поверхность Цереры гораздо сложнее, чем считалось ранее

Фото из открытых источников

Длинная и загадочная карликовая планета Церера, на самом деле первый названный астероид, имеет гораздо более сложные, чем считалось ранее, особенности поверхности. По крайней мере, к такому выводу пришли авторы недавней статьи, представленной на Генеральной Ассамблее Европейского союза геофизических наук 2026 года в Вене.

Новые данные, полученные в ходе миссии НАСА Dawn, указывают на поверхность с крутыми склонами, трещинами и колебаниями альбедо, что затрудняет идентификацию кратеров.

На самом деле, Церера ставила астрономов в тупик с момента своего открытия в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пиацци. Тем не менее, в 2006 году она была спорно переклассифицирована как карликовая планета, главным образом из-за своих больших размеров и дифференцированного внутреннего строения. То есть, в отличие от большинства астероидов, Церера имеет ядро, мантию и кору. Некоторые астробиологи предполагают, что на карликовой планете, возможно, когда-то развились примитивные микроорганизмы.

Даже если это так, Церера никогда не была астробиологической Вальхаллой. Примерно вчетверо меньше нашей Луны, сама Церера имеет диаметр всего около 960 км. Но благодаря своей уникальной внутренней истории и составу она остается научно привлекательной.

Ближе к концу миссии Dawn детальное повторное исследование гравитационного поля в районе кратера Оккатор выявило гравитационную аномалию на глубине около 50 км, сообщила мне в Вене Алисия Неземанн, специалист по дистанционному зондированию и планетолог из Свободного университета Берлина.

Эта аномалия указывает на наличие менее плотного материала, который интерпретируется как подземный резервуар рассолов (соленой воды), говорит Неземанн. Эти рассолы, вероятно, поднялись по подземным трещинам, образованным ударом метеорита Оккатор, и вырвались на поверхность, остатки которых сегодня видны в виде эвапоритовых отложений Cerealia Facula и Vinalia Facula, добавляет она.

Ударный метеорит Оккатор врезался в Цереру примерно несколько миллионов – 20 миллионов лет назад, образовав неправильный кратер шириной около 92 км.

По словам Неземанн, Оккатор с большим отрывом является самым молодым кратером такого размера на Церере. Обнажение этих карбонатных отложений, таких как криовулкан Церелия Факула, является результатом молодого крупного удара, совпавшего с подземным резервуаром рассола, говорит она.

Церера обладает уникальным высоким содержанием воды, составляющим около 25 процентов.

После того, как аппарат Dawn посетил Цереру и после анализа всех данных стало ясно, что в прошлом на ней мог существовать подповерхностный океан, — говорит Неземанн.

Яркие отложения Cerealia Facula в кратере Оккатор на Церере являются ключевыми индикаторами недавней эндогенной активности, наиболее вероятно связанной с криовулканическими и гидротермальными процессами, а также наличием подземных рассолов, пишут Неземанн и ее соавторы. Определение абсолютного модельного возраста этих отложений имеет важное значение для понимания геологической эволюции Оккатора и термической истории Цереры, отмечают они.

По словам Неземанн, наличие солевого рассола в подземных слоях понижает точку замерзания воды, поэтому вода все еще может подниматься на поверхность. Она поясняет, что это вулканическая активность, вызванная льдом и водой, которая могла достичь поверхности.

Чем криовулканизм отличается от обычного вулканизма? Классический вулканизм происходит при очень высоких температурах, исчисляющихся тысячами градусов, НО на Церере криовулканизм происходит при температурах значительно ниже нуля. Криовулкан обычно представляет собой вулканическую активность, основанную на смесях воды и соленой воды, а не на силикатах или железе.

Подобные крупные удары генерируют большое количество тепла, которое часто приводит к образованию расплавленного металла в недрах земли. Вероятно, именно это является причиной подъема рассола на поверхность в виде криовулканических извержений.

Могут ли микроокаменелости на Церере сохраниться? В маловероятном сценарии, если бы микроорганизмы образовались в рассольном кармане на глубине 50 км, я бы предположил, что они были бы механически разрушены или химически изменены до неузнаваемости во время подъема и выхода на поверхность, — говорит Низеман.

Поверхность Цереры продолжает подвергаться бомбардировке более мелкими метеоритами в рамках непрерывного процесса, известного как «ударное садоводство». Это аналогично тому, как поверхность нашей Луны была измельчена в мелкий порошкообразный реголит.

Тем не менее, Низеманн входит в рабочую группу по топографии для потенциальной миссии НАСА JPL по возвращению образцов с Цереры, оснащенной орбитальным аппаратом и посадочным модулем.

По словам Низеман, сначала орбитальный аппарат сделает снимки с еще более высоким разрешением, чем миссия Dawn. Это потому, что нам действительно нужно знать, безопасно ли совершать посадку на этих ярких участках с отложениями.

Но Низеманн по-прежнему уверена в успехе этой миссии. Как она отмечает, гравитация на поверхности Цереры в 5,7 раза меньше, чем на Луне. Но она все же значительно выше, чем у таких астероидов, как Бенну или Рюгу, на которые уже были успешно совершены посадки.

Таким образом, отбор проб на Церере больше похож на планетарную миссию, чем на типичную миссию по доставке образцов астероида, говорит Низеманн.