Янтарная окаменелость светлячка возрастом 99 млн лет – древнейшая в своем роде

Фото из открытых источников

Недавно обнаруженная янтарная окаменелость из северной Мьянмы содержит сохранившиеся останки светлячка возрастом 99 миллионов лет, что является самым древним известным свидетельством существования этих светящихся жуков. Результаты нового исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ранее были найдены окаменелости светящихся жуков этого периода, но они принадлежали к разным подсемействам. Вот почему эта последняя находка окаменелости получила название первой «настоящей окаменелости подсемейства Luciolinae из среднего мелового периода».

Этот экземпляр также представляет собой новый вид. Он получил название Cretoluciola birmana, сочетающее в себе название семейства (Luciolinae, что означает «маленький свет») и его происхождение во времени (creta, что означает меловой период). Последнее название, birmana, отсылает к Мьянме, где была найдена окаменелость в янтаре.

Этот «маленький свет» становится возможным благодаря биолюминесценции — химической реакции, которая высвобождает энергию в виде света. Реакция происходит между кислородом и группой небольших соединений, называемых люциферинами, и катализируется — научный термин для «ускоряется» — ферментом, называемым люциферазой.

Удивительно, но эта окаменелость возрастом 99 миллионов лет до сих пор имеет следы двухчастного органа, связанного с биолюминесценцией. Это говорит о том, что она освещала ночное небо так же, как и другие представители подсемейства Luciolinae сегодня.

Светлячок — самец, длиной всего 6,6 миллиметра, с большими глазами и тонкими усиками — черты, напоминающие таковые у различных современных жуков этого семейства. Подтверждение его принадлежности к этой группе предполагает, что светлячки уже диверсифицировались к эпохе динозавров, ведя сложный образ жизни, поддерживаемый древним ландшафтом.

«Жизненный цикл светлячков требует разнообразия экологических ниш», — пишут авторы. 

К элементам окружающей среды, от которых они зависят, относятся опавшая листва и источники воды для откладки яиц, роста личинок и поиска пищи. Кроме того, подлесок и кустарниковая структура имеют решающее значение для поиска пищи и ухаживания взрослых особей.

На личиночной стадии светлячки могут обитать в водной, полуводной или наземной среде, в то время как взрослые особи полагаются на деревья и другие растения для обеспечения своего биолюминесцентного свечения. Предполагается, что сложная среда мелового периода в Мьянме была способна удовлетворить эти требования.