Упадок Шелкового пути был связан с высыханием рек

Фото из открытых источников

Исследование, основанное на 164 датировках деревьев, возраст которых исчисляется тысячелетиями, и 254 записях о росте, показывает, что великий сухопутный торговый путь пришел в упадок, когда прекратилось течение его речных артерий.

На протяжении веков Шелковый путь был основой торговли между Востоком и Западом, сложной сетью путей, пересекавших бескрайние пустыни и ледяные горы, соединяя Китай со Средиземноморьем. Десятилетиями историки и археологи спорили о причинах его упадка, начавшегося примерно в XVI веке.

Наиболее распространенные теории указывали на социально-экономические факторы: политическую раздробленность после Монгольской империи, вражду между императором Тимуром и Китаем или развитие морских путей.

Но теперь международная группа ученых обнаружила недостающий элемент головоломки. И это жидкий, изменчивый и жизненно важный элемент: вода, которая текла — или перестала течь — по рекам пустыни Такла-Макан в Таримской котловине (северо-западный Китай).

Исследование, опубликованное в Journal of Archaeological Method and Theory, представляет собой колоссальный труд: более десяти лет экспедиций в один из самых негостеприимных районов планеты, в ходе которых были обнаружены сотни окаменевших деревьев, кустарников и тростника, когда-то произраставших на берегах ныне исчезнувших рек. Вывод очевиден: резкое сокращение торговли по Шелковому пути совпало с периодом сильной засухи и низкого уровня воды в реках между 1500 и 1650 годами нашей эры.

Авторы утверждают, что центры Шелкового пути в низинных пустынях не могли функционировать без локально взаимосвязанных речных каналов. Снижение давления воды усилило конкуренцию за ресурсы между этими хрупкими оазисами, включая торговые издержки, что способствовало разрушению транспортных маршрутов.

Чтобы понять суть открытия, нам нужно отправиться в Таримскую котловину — обширную впадину размером с Францию и Германию вместе взятые, окруженную горами Тянь-Шань, Памир и Куньлунь. Там годовое количество осадков едва достигает 20 миллиметров — в банке из-под газировки содержится больше воды, чем выпадает с неба за весь год, — в то время как испарение превышает 3000 миллиметров. Это, в буквальном смысле, печь из сухого воздуха.

Однако на протяжении тысячелетий талые ледниковые воды, стекающие с гор, образовывали пышные прибрежные леса. Тополя (Populus euphratica), тамариски и тростник росли зелеными лентами, извивающимися по пустыне. Где была вода, там была жизнь. А где была жизнь, там были оазисы, города, караван-сараи и торговля. Эти зеленые ленты и были Шелковым путем.

Но когда река меняла русло или просто переставала течь из-за недостатка талой воды, эти леса погибали. А в крайне засушливом климате Тарима деревья не гниют: они мумифицируются. Они остаются стоять веками, становясь стражами тех времен, когда вода еще текла.

Исследователи под руководством Канкана Ли (Уханьский университет и Китайская академия наук) в течение десяти лет (2014–2024) обходили эти пересохшие русла, от верхнего течения до конечной части вымершего озера Лоп-Нур. Они собрали 164 образца древесины, коры и тростника непосредственно на месте их произрастания и датировали их с помощью метода радиоуглеродного датирования (углерод-14), который измеряет радиоактивный распад для определения возраста органических остатков.

Кроме того, они добавили второй остроумный показатель: возраст появления 254 живых тополей, все еще растущих вдоль существующих рек. Возраст появления — это предполагаемый год, когда дерево начало расти на берегу реки. Если многие деревья в определенной местности начали расти одновременно, это означает, что река в то время постоянно несла воду.

Используя все эти данные и байесовские статистические модели (математический метод уточнения вероятностей), ученые построили график высоких и низких потоков в Таримской котловине за последнее тысячелетие.

В результате получается захватывающая хронологическая картина: приблизительно между 1060 и 1500 годами нашей эры река Тарим имела высокий уровень воды, с кратковременным спадом около 1200 года. Это означает, что в период расцвета Монгольской империи (XIII и XIV века), когда Марко Поло, предположительно, пересёк её бассейн около 1273 года, сухопутные пути были богаты водой. Оазисы были хорошо связаны между собой. Торговля процветала.

В период между 1500 и 1650 годами нашей эры график обрывается. Это период крайне низкого уровня воды. Деревья перестали расти на этих берегах. Каналы пересохли. И этот период, как отмечается в исследовании, точно совпадает с исторически и археологически подтвержденным упадком сухопутного Шелкового пути.

В период с 1650 по 1900 год поток восстановился, но было уже слишком поздно: центр тяжести мировой торговли сместился на морские пути, и модель крупных трансазиатских караванов так и не вернулась к своему прежнему величию.

В исследовании также проводилось сравнение полученных данных с другими палеогидрологическими данными региона. Например, в горах Тяньшань (к северу от Тарима) реконструкции на основе годичных колец деревьев показывают засушливый климат в период с 1550 по 1700 год н.э. или низкий уровень воды в периоды 1500–1560 и 1625–1690 годов. В коридоре Хэси — другом ключевом участке Шелкового пути, уже находящемся на территории Китая, — количество осадков уменьшилось в периоды 1420–1520 и 1600–1720 годов н.э. А в озере Цзили, к северу от Синьцзяна, и в Аральском море уровень воды заметно снизился около 1500 года н.э.

Все это свидетельствует о том, что северо-западный Китай с начала XVI века находился в особенно маловодном периоде, пишут авторы.

Один из самых ярких аргументов статьи — упоминание об археологическом пробеле, который ставит в тупик экспертов. Несмотря на десятилетия интенсивных исследований в пустыне, в Таримской котловине обнаружено очень мало археологических памятников, датируемых периодом с 1400 по 1650 год нашей эры.

Некоторые историки предполагают, что этот пробел — иллюзия: что более поздние археологические памятники перекрывают более ранние, или что типологические датировки (основанные на форме керамики или монет) неверны. Но авторы исследования предлагают экологическое объяснение: они упустили из виду экологические аспекты значительного замедления торговли на Шелковом пути.

Иными словами: останков нет, потому что людей там не было. Люди ушли или умерли, когда реки пересохли. А те, кто остался, оказались втянуты в ожесточенную конкуренцию за воду. Высокая частота конфликтов между государствами-оазисами, возможно, снизила их способность поддерживать дальнюю торговлю, отмечается в статье.

Исследователи проявляют осторожность. Они не утверждают, что изменение гидрологического режима было единственной причиной упадка Шелкового пути. На самом деле, они тщательно изучают другие теории:

• Монгольские завоевания XIII века привели к обезлюдению городов и разрушению ирригационных систем.
• Развитие морских торговых путей, о чем свидетельствуют находки из керамики затонувших кораблей, начиная с 1550 года нашей эры, привело к переориентации торговли на океаны.
• Враждебные отношения между Тимуром и Китаем в начале XV века на долгие годы привели к сокращению торговли.
• Увеличение доли кочевого скотоводства по сравнению с мелкомасштабным орошаемым земледелием могло привести к сокращению стабильных городских рынков.

Однако авторы настаивают на том, что все эти факторы — политические, экономические, военные — взаимодействовали на фоне, который до сих пор не был количественно оценен: доступность воды. А в крайне засушливой пустыне, когда воды мало, нет оазисов, нет пастбищ для верблюдов, нет питьевой воды для караванов, нет армий для охраны путей.

Наше исследование подтверждает общеизвестную истину о том, что водная безопасность имеет основополагающее значение для социальной интеграции в Центральной Азии, пишут авторы. Оригинальный английский термин — truism, истина настолько очевидная, что о ней иногда забывают.

Статья не ограничивается объяснением прошлого. Она завершается главой под названием «Будущие последствия», которая, по сути, является предупреждением.

41% поверхности Земли покрыто засушливыми землями (засушливыми, полузасушливыми и сухими субгумидными). 40% населения мира проживает там. Ускоренное изменение климата, наряду с ростом населения, создает дополнительную нагрузку на основные реки в этих регионах.

В Центральной Азии реки, питаемые ледниками и снегом, становятся все более непредсказуемыми. Авторы указывают на такие риски, как прорывы русла (внезапные изменения русла из-за чрезмерного заиления), ухудшение качества воды и обрушение рек ниже по течению. Эти явления могут дестабилизировать целые регионы в социально-экономическом плане.

Хотя в этих регионах и ведутся работы по восстановлению окружающей среды, они по-прежнему крайне необходимы для тщательного балансирования доступности воды в бассейне, предупреждают они. Эта экологическая стратегия имеет важное значение для повышения местной устойчивости и сокращения экономического неравенства в Центральной Азии. Такие подходы должны помочь избежать повторения катастрофы, подобной той, что произошла в Аральском море.

Аральское море, когда-то четвертое по величине озеро в мире, сократилось на 90% с 1960-х годов из-за отвода рек для орошения, в результате чего образовалась засоленная пустыня, а также произошла гуманитарная и экологическая катастрофа. Ученые опасаются, что другие бассейны Центральной Азии, включая Таримский, могут пойти по аналогичному пути, если не будут приняты строгие меры управления.