Исчезновение мегафауны могло спровоцировать революцию каменных орудий

Фото из открытых источников

Сокращение численности крупных животных 200 000 лет назад, возможно, вынудило древних людей отказаться от тяжелых каменных орудий в пользу легких наборов инструментов для охоты на более мелких животных. Таковы выводы нового исследования, подтверждающего идею о том, что переход к более мелкой добыче мог повысить интеллект наших предков. Исследование было опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.

Более миллиона лет несколько ранних видов людей использовали похожие тяжелые каменные орудия, такие как топоры, тесаки, скребки и каменные шары. Данные свидетельствуют о том, что такие орудия использовались для убийства и разделки крупных травоядных животных, или мегатравоядных, включая ныне вымерших родственников слонов, бегемотов и носорогов.

Затем, в период от 400 000 до 200 000 лет назад, наряду с тяжелыми орудиями начали появляться более мелкие и сложные инструменты. Наш вид, Homo sapiens, появился в середине этого периода.

Около 200 000 лет назад тяжелые орудия труда неожиданно исчезли из археологических находок в Леванте. В то же время увеличилось количество небольших, легких каменных орудий, включая лезвия и прецизионные скребки, которые стали более сложными и разнообразными.

Теперь Влад Литов из Тель-Авивского университета (Израиль) и его коллеги обнаружили связь между этим очевидным технологическим сдвигом и резким сокращением численности крупных травоядных млекопитающих в то время, которые, возможно, были истреблены чрезмерной охотой.

Исследователи каталогизировали археологические находки с 47 известных стоянок в Леванте на протяжении всего палеолита, который длился примерно от 3,3 миллионов до 12 000 лет назад. Сопоставив все датированные каменные орудия с останками животных с каждой стоянки, они выявили интригующую закономерность.

Исследовательская группа обнаружила, что после 200 000 лет назад, когда из летописи исчезли тяжелые орудия труда, произошло значительное снижение относительной численности, количества экземпляров и вклада в биомассу крупных травоядных животных весом более 1000 килограммов. В то же время увеличилось присутствие и доступность более мелкой добычи, а также число более сложных мелких орудий.

Подтверждая связь между каменными орудиями и типами добычи, группа также отмечает, что предыдущие исследования показали, что тяжелые орудия труда сохранялись примерно до 50 000 лет назад в других регионах, где оставалась доступной крупная добыча, например, в южном Китае.

Ранее высказывались предположения, что технологический сдвиг, вероятно, произошел из-за того, что люди уже были умнее и изобретательнее, возможно, из-за неизвестных эволюционных факторов и выгодных генетических мутаций. Но Литов и его команда считают, что полученные результаты подтверждают другую идею, которую они выдвинули ранее: что зависимость от более мелкой добычи привела к эволюции большого мозга у современных людей.

«По мере сокращения численности мегатравоядных, люди все больше полагались на более мелкую добычу, что требовало иных стратегий охоты, более гибкого планирования, использования более легких и сложных инструментов», — говорит Литов. «Эти трудности способствовали развитию когнитивных способностей, а это значит, что познание развивалось как часть этой новой адаптивной системы, а не было ее движущей силой с самого начала».

«Я бы сказал, что дело не только в размере добычи», — говорит Сери Шиптон из Университетского колледжа Лондона. Он утверждает, что исследования показали, что когнитивные изменения и более сложное планирование происходили уже в среднем палеолите, и есть предварительные свидетельства массовой охоты на средних копытных, включая лошадей и бизонов.

Николя Тейссандье из Французского национального центра научных исследований также высказывает свои сомнения. «Если люди адаптировались к новой фауне, это отражает скорее адаптацию, чем чистый интеллект», — говорит он. «Так же интеллектуально было создавать и отбирать высокоэффективные технологии для охоты и потребления крупных мегатравоядных».

Литов признает, что его и других исследователей предыдущие работы указывают на высокие когнитивные способности, уже присутствовавшие на ранних этапах эволюции человека, особенно у Homo erectus, появившегося примерно 2 миллиона лет назад. Но он утверждает, что переход от крупной к мелкой добыче оказал глубокое влияние на людей. Одна туша древнего слона могла прокормить группу из примерно 35 охотников-собирателей в течение нескольких месяцев. Если бы такие высококалорийные ресурсы исчезли, переход к более мелкой добыче привел бы к снижению отдачи от каждого животного, говорит он.

«С энергетической точки зрения им пришлось добывать десятки более мелких копытных, таких как лани, чтобы компенсировать потерю одного слона», — говорит Литов. Это могло привести к целому ряду когнитивных и поведенческих изменений, включая усиление скоординированной охоты на неуловимую добычу, развитие более сложных технологий, а также усиление социального сотрудничества и планирования. «Эти требования могли способствовать отбору более крупных мозгов у более поздних видов, включая неандертальцев и Homo sapiens», — говорит он.

«Мое личное мнение заключается в том, что сокращение количества крупной добычи, к которой привыкли гоминины, могло усилить конкуренцию между группами», — говорит Шиптон. «В действительности, это, вероятно, был итеративный процесс, в котором сокращение количества крупной добычи приводило к когнитивным изменениям, которые, в свою очередь, обеспечивали доступ к более мелкой добыче».