Огромный магнит может помощь защитить Землю от опасных астероидов

Фото из открытых источников

Можно отклонять потенциально опасные астероиды, используя огромный магнит, чтобы мягко раздвигать их. Эта идея позволяет избежать некоторых недостатков более традиционного метода кинетического удара, который предполагает столкновение с астероидом для его перемещения, но она еще не была проверена, поэтому мы не можем быть уверены в ее эффективности.

Эта идея называется бесконтактной коррекцией орбитальной скорости, или NOVA, и Гюнтер Клетчка из Университета Аляски в Фэрбенксе представил ее на недавно прошедшей Лунной и планетарной научной конференции в Техасе.

В своих расчетах он применил концепцию NOVA к астероиду 2024 YR4, который на короткое время казался находящимся на траектории столкновения с Землей или Луной в 2032 году, хотя дальнейшие наблюдения показали, что он пролетит мимо безопасно. Астероид небольшой, менее 70 метров в поперечнике, поэтому он представляет собой относительно простую цель для смещения.

Сам космический аппарат будет состоять из большого магнита, изготовленного из катушки сверхпроводящей проволоки диаметром около 20 метров, работающей от ядерного реактора деления. Небольшие ускорители будут контролировать его орбиту вокруг астероида, удерживая его на расстоянии около 10-15 метров от камня, чтобы магнит мог воздействовать на железо внутри астероида.

Если бы астероид представлял собой один большой кусок железа, магнит мог бы просто сбить его с курса, но большинство астероидов представляют собой не один огромный камень, а скопления множества более мелких камней, едва удерживаемых вместе гравитацией, называемые грудами обломков.

«Поскольку у нас есть эта структура, похожая на груду обломков, с практически нулевой прочностью на растяжение, мы не можем эффективно воздействовать на всё тело целиком, потому что это всё равно что воздействовать на одну лодку среди множества лодок в океане», — сказал Клетчка в своём докладе. Кинетический ударный элемент рискует разрушить астероид, и нам придётся иметь дело со множеством фрагментов, падающих на Землю.

Вместо этого, находящийся на орбите космический аппарат NOVA будет медленно извлекать камни из груды обломков и захватывать их в магнитную ловушку в центре своей катушки. Каждый собранный фрагмент будет увеличивать как массу, так и магнитное поле аппарата, что облегчит извлечение следующего фрагмента.

По сути, он будет медленно уменьшать астероид и перемещать его, превращая при этом сам аппарат во второй астероид, который, что крайне важно, мы сможем контролировать. Чтобы полностью отклонить 2024 YR4, Клетчка подсчитал, что потребуется не менее 170 дней непрерывных операций.

«Это электромагнитное отклонение правдоподобно, но у нас есть существенные неопределенности», — сказал он. Во-первых, мы точно не знаем, сколько железа содержится в 2024 YR4, хотя обоснованное предположение, основанное на сравнениях с другими астероидами, говорит о том, что его будет достаточно. Во-вторых, маневрирование космического аппарата так близко к астероиду в течение столь длительного периода времени никогда ранее не проводилось и было бы сложным.

Однако, по словам Клетчки, добавление инструмента в наш арсенал средств планетарной защиты не может быть лишним, особенно учитывая, что это практически не повлечет за собой усугубления проблемы.