Найденные в Китае черепа принадлежат первым известным жителям Восточной Азии

Фото из открытых источников

Более тридцати лет назад археологи обнаружили два раздробленных черепа, захороненных на берегу реки в центральном Китае. С тех пор эти раздробленные черепа вызывают ожесточенные споры среди палеоантропологов: не только о возрасте окаменелостей, но и о том, какому виду древних людей принадлежали эти черепа.

Теперь группа ученых пересмотрела датировку черепов и обнаружила, что они намного старше, чем считалось ранее, будучи погребенными около 1,77 миллиона лет назад. Новые данные, опубликованные в журнале Science Advances, делают эти черепа самыми древними ископаемыми останками гомининов, когда-либо найденными в Восточной Азии. Но вместо того, чтобы разрешить спор об идентичности черепов, они его разжигают.

Долгое время исследователи предполагали, что черепа принадлежали далёкому предку человека, Homo erectus, ареал которого охватывал всю Азию. Однако в исследовании, опубликованном в сентябре 2025 года, другие исследователи утверждали, что трёхмерные реконструкции черепов — известных как юньсяньские черепа — связывают их с более поздней группой, которую некоторые называют H. longi , в родословную которой входят загадочные денисовцы, близкие родственники неандертальцев. В то время предполагалось, что юньсяньским черепам около 1 миллиона лет — поразительно ранняя, но не невероятная дата для H. longi. Но новая, гораздо более древняя дата — если она верна — будет означать, что они, вероятно, принадлежали более древнему виду.

«В то время и в том месте было бы логично предположить, что эти черепа принадлежали Homo erectus , а не Homo longi», — говорит Рик Поттс, палеоантрополог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института.

Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне и соавтор статьи о реконструкции, не согласен с этим. «Мы не считаем, что деформированные черепа принадлежат Homo erectus, и я бы с уважением предложил провести дальнейшие исследования по датировке этого места».

Черепа из Юньсяня были найдены на археологическом участке Сюэтаньянцзы в центральном Китае, где в 1989 и 1990 годах археологи раскопали их на террасах на берегах реки Хань. Удивительно хорошо сохранившийся третий череп, найденный в 2022 году, еще не был официально описан. Их вытянутая форма, крепкие надбровные дуги и плотность костей первоначально позволили исследователям идентифицировать их как принадлежащие к виду Homo erectus — гоминину, занимавшемуся изготовлением орудий труда и использованием огня, который считается прямым предком нашего вида, Homo sapiens, а также неандертальцев и денисовцев.

Сопоставив магнитные частицы в слоях осадочных пород, обнаруженных вокруг черепов, с известными историческими сдвигами магнитных полюсов Земли, исследователи определили их возраст примерно в 1 миллион лет. Это совпадает с возрастом окаменелостей животных, найденных рядом с черепами, возраст которых был определен путем измерения постепенного накопления электронов и урана в зубной эмали этих животных.

Однако более поздние исследования других древних памятников в Китае дали интригующие подсказки о том, что черепа из Юньсяня могут быть еще старше. Поэтому китайские и американские ученые провели повторное датирование отложений с помощью другого метода, называемого алюминиево-бериллиевым датированием. Этот метод позволяет исследователям с высокой точностью определить, сколько времени прошло с тех пор, как минерал, содержащий эти элементы, например кварц, в последний раз был обнаружен на поверхности. Результаты показывают, что эти черепа были погребены около 1,77 миллиона лет назад.

Если черепа из Юньсяня действительно настолько древние и действительно принадлежат к ветви, которая привела к появлению денисовцев, это означало бы, что разделение между линией современного человека и линией Homo longi должно было произойти где-то в Азии примерно до 1,77 миллиона лет назад. Это противоречило бы генетическим и археологическим данным, указывающим на то, что разделение произошло примерно 750 000 лет назад, вероятно, в Африке. Напротив, эти даты хорошо согласуются с датами ископаемых Homo erectus, найденных в Дманиси, Грузия, возраст которых, как считается, составляет от 1,78 до 1,85 миллиона лет.

Кристофер Бэ, биолог-антрополог из Гавайского университета в Маноа и Университета Шаньтоу, говорит, что анализ черепов из Юньсяня, проведенный Стрингером и его коллегами, возможно, придал чрезмерное значение анатомическим особенностям, которые создавали впечатление их более близкого родства с более поздними денисовцами, чем это было на самом деле. «Большинство людей, которые действительно внимательно изучали окаменелости, говорят, что это Homo erectus», — говорит он.

Сьюзан Антон, палеоантрополог из Нью-Йоркского университета, также склоняется к тому, что найденные черепа принадлежат Homo erectus , добавляя, что находки Стрингера и его коллег подчеркивают богатое анатомическое разнообразие, присущее этому виду, — не обязательно связь с денисовцами. «Если это Homo erectus того времени и в этой части мира, то это именно то, чего мы и ожидали», — говорит она. «Если это Homo longi, то это было бы крайне любопытно».

Стрингер не собирается отступать. «Черепа из Юньсяня значительно отличаются от ископаемых останков Homo erectus с небольшим мозгом, как по форме черепа, так и по его объему», — говорит он. И он ставит под сомнение новую датировку, отмечая предыдущие исследования, установившие вероятный миллионный возраст останков животного на месторождении Юньсянь.

Только дополнительные данные — в частности, полный анализ третьего черепа из Юньсяня — могут разрешить этот спор. «Я бы сказал, что пока лучше отложить это в сторону», — говорит Поттс. «В Китае происходит много интригующих вещей».