Японский архипелаг когда-то был убежищем для пещерных львов

Фото из открытых источников

Согласно новому генетическому и протеомному анализу окаменелых останков кошачьих, ранее приписываемых тиграм (Panthera tigris), в период от 73 000 до 20 000 лет назад (поздний плейстоцен) Японский архипелаг был населен пещерными львами (Panthera spelaea). Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Львы и тигры были широко распространенными хищниками высшего порядка в позднем плейстоцене и неотъемлемой частью мегафауны Восточной Азии.

Пещерные львы преимущественно обитали в северной Евразии, тогда как тигры были распространены южнее.

«Будучи доминирующими хищниками высшего порядка, львы и тигры, вероятно, сформировали эволюционные пути других симпатрических хищников как посредством прямой, так и косвенной конкуренции, а также повлияли на популяции травоядных животных посредством хищничества, поскольку они появились примерно два миллиона лет назад», — заявил Шу-Цзинь Ло из Пекинского университета.

Позже львы и тигры, возможно, стали серьезными конкурентами друг другу, когда около миллиона лет назад львы расселились из Африки и начали расширять свой ареал обитания по всей Евразии.

Однако сегодня их географические ареалы больше не перекрываются из-за значительного сокращения ареалов, произошедшего на юго-западе Евразии к началу XX века в результате антропогенной деятельности. Ближайшие существующие популяции сейчас находятся на расстоянии более 300 км друг от друга в Индии.

Напротив, в позднем плейстоцене перекрытие ареалов и взаимодействие между львами и тиграми, возможно, происходили чаще вдоль переходной зоны — так называемого пояса перехода львов и тигров — простирающейся по всей Евразии, от Ближнего Востока через Центральную Азию до Дальнего Востока.

На самой восточной окраине этой зоны Японский архипелаг долгое время считался убежищем для тигров в позднем плейстоцене, о чем свидетельствуют крупные субфоссилии кошачьих, традиционно приписываемые тиграм, хотя их таксономическая принадлежность оставалась невыясненной.

Для уточнения происхождения и эволюционной истории плейстоценовых кошачьих Японии исследователи повторно изучили 26 субфоссильных останков, обнаруженных в нескольких местах на Японском архипелаге.

«Используя гибридизацию и секвенирование митохондриального и ядерного генома, палеопротеомику, байесовское молекулярное датирование и радиоуглеродное датирование, мы обнаружили, что все древние японские останки «тигров», данные о которых позволили получить молекулярные данные, неожиданно оказались останками пещерных львов», — объясняют ученые.

Несмотря на крайне низкое содержание эндогенной ДНК в большинстве образцов, ученым удалось восстановить пять почти полных митохондриальных геномов и один частичный ядерный геном.

Их филогенетический анализ показал, что японские образцы образуют хорошо подтвержденную монофилетическую группу, вложенную в линию пещерных львов позднего плейстоцена, известную как spelaea-1.

Анализ ядерного генома наиболее хорошо сохранившегося экземпляра подтвердил этот результат, отделив линии львов от линий тигров.

Палеопротеомный анализ дополнительно выявил диагностический вариант аминокислоты в альфа-2-HS-гликопротеине, который соответствовал львам, а не тиграм.

По данным исследовательской группы, пещерные львы расселились на Японском архипелаге примерно от 72 700 до 37 500 лет назад, когда во время последнего ледникового периода сухопутный мост соединял северную Японию с материком.

Эти животные добрались даже до юго-западных регионов архипелага, несмотря на то, что ранее считалось, что эти места обитания благоприятствуют тиграм.

Они сосуществовали с волками, бурыми медведями, азиатскими черными медведями и ранними человеческими популяциями, являясь неотъемлемой частью экосистемы архипелага в позднем плейстоцене.

Авторы предполагают, что пещерные львы вида spelaea-1 существовали на Японском архипелаге по меньшей мере 20 000 лет после их вымирания в Евразии и, возможно, более 10 000 лет после их окончательного исчезновения из восточной Берингии.

«Дальнейшее переисследование субфоссильных останков львов и тигров в средних широтах Евразии будет иметь важное значение для выяснения динамики ареалов видов и разрешения колебаний в поясе обитания львов и тигров», — заключили они.