На две трети сократились пищевые цепи кораллов Карибского моря

Фото из открытых источников

Система коралловых рифов Карибского моря за период последних семи тысяч лет явно упростилась. При этом длина пищевых цепей уменьшилась примерно на 60–70%. Такой вывод сделали исследователи на фоне первой масштабной исторической реконструкции структуры питания рифовых колоний с применением изотопного анализа азота. Работу опубликовали в журнале Nature.

Коралловые рифы не случайно считают одной из самых богатых экосистем планеты. В их окрестностях обитают порядка четверти всех морских видов, и около миллиарда человек живут в радиусе 100 километров от рифов, завися от их биоресурсов. Но в Карибском регионе с 1970-х годов площади живых кораллов значительно сократились под действием погодных и антропогенных факторов.

Командой под кураторством специалистов из Смитсоновского института тропических исследований произведено сравнение состояния рифов среднего голоцена (около 7000 лет назад) и периода столетней давности. Использовались образцы кораллов и 136 отолитов рыб, принадлежащих четырем семействам, которые представляют разные трофические уровни — от первичных консументов до хищников.

Бычковых рыб относят к низшему уровню пищевой цепи, потому что питаются они водорослями и детритом. Ворчуны занимают более высокую ступень – в их рационе присутствуют ракообразные, моллюски и мелкая рыба. Учеными проведён изотопный анализ соотношения азота ¹⁵N и ¹⁴N, был определён и возраст образцов, в этом помог уран-ториевый метод.

Выяснилось, что хищные рыбы за тысячелетия снизили показатели δ¹⁵N, а это показатель сокращения числа звеньев в цепи питания. В акватории Панамы у ворчунов и кардиналов данный показатель снизился более чем на две промилле. Но в отношении рыб низшего трофического уровня явных изменений не выявили.

Сокращение длины пищевых цепей говорит о снижении разнообразия добычи и упрощении всей конфигурации экосистемы. Авторы называют причиной деградацию самих рифов и утрату их связности с мангровыми зарослями, служившими ранее дополнительным источником пищи и укрытий. Дробление среды снижает возможности миграции видов и устойчивость сообществ.

Исследователи акцентируют: упрощение трофической структуры приводит к росту рисков дальнейшей деградации рифовых систем и даже к вероятности их коллапса. Авторы работы предлагают для решения проблемы такие методы как селективное скрещивание термоустойчивых кораллов.