JRA: отравление свинцом не было причиной падения Римской империи

Фото из открытых источников

Комплексный анализ древних текстов, археологических находок и костей того периода показывает, что теории, связывающие эти события с упадком Рима, преувеличены и не подтверждаются имеющимися доказательствами. Результаты нового исследования были опубликованы в Journal of Roman Archaeology.

На протяжении десятилетий историков и широкую публику будоражила одна теория: идея о том, что Римская империя пала, по крайней мере частично, из-за массового отравления свинцом. Согласно этой гипотезе, римская элита употребляла вино, разбавленное свинцовыми сиропами, сваренное в сосудах из этого металла, и пила воду, поступающую по трубам из того же материала, что, как предполагалось, вызывало бесплодие, неврологические проблемы и повсеместный упадок.

Однако недавно опубликованный критический и всесторонний обзор, подготовленный группой исследователей, опровергает это распространенное мнение. В исследовании анализируются три источника информации — древние тексты, археологические объекты и человеческие останки — чтобы предложить гораздо более тонкую и менее паническую картину.

В исследовании, авторами которого являются Рэйчел М.Л. Симпсон и Сандра Дж. Гарви-Лок (Университет Альберты, Канада), делается вывод, что, хотя свинец был повсеместно распространенным материалом в римской жизни — авторы метко сравнивают его с «пластиком для нас» — имеющиеся данные не подтверждают идею о широко распространенном отравлении, которое привело к падению империи.

Теория отравления свинцом как причина упадка Римской империи не нова. В исследовании напоминается, что она была популяризирована в 1965 году социологом Сибери Колумом Гилфилланом, который предположил, что высокая младенческая смертность и бесплодие среди аристократии, вызванные свинцом, привели к отсутствию инноваций в искусстве и науке. Позже известный ученый-эколог Джером Нриагу подкрепил эти аргументы.

Несмотря на резкую критику со стороны историков и классических филологов, указавших на вольные интерпретации текстов и неверные цитаты, эта идея прочно укоренилась в коллективном сознании. Даже сегодня исследования загрязнения атмосферы в древности предполагают, что уровень свинца мог оказывать когнитивное воздействие на детское население, вновь разжигая дискуссию. Но что же на самом деле говорят эмпирические данные?

Одним из основных аргументов в пользу теории отравления является широкое использование сапы или дефруктума — сладкого сиропа, приготовленного путем кипячения виноградного сусла. В текстах таких авторов, как Катон, Колумелла и Плиний Старший, рекомендовалось варить этот сироп в свинцовых сосудах, в результате чего уксусная кислота в винограде вступала в реакцию с металлом, образуя ацетат свинца, также известный как свинцовый сахар, — сладкое на вкус соединение. Этот сироп использовался в качестве подсластителя, консерванта и для улучшения качества вин низкого качества.

Однако авторы исследования указывают на фундаментальное противоречие: археология не обнаружила утвари, необходимой для осуществления этой практики. Относительная редкость свинцовой посуды для приготовления пищи противоречит современным теориям, основанным на письменных свидетельствах Катона, Колумеллы и Плиния, утверждают они.

Немногочисленные химические анализы остатков вина в римских амфорах также не подтверждают теорию массового отравления. Например, анализ жидкости из амфоры I века до н.э., найденной на затонувшем корабле у берегов Альбенги (Италия), показал концентрацию свинца 1,5 микрограмма на грамм. Хотя это выше, чем в современных винах, это значительно ниже, чем можно было бы ожидать, если бы сапа была добавлена в пропорциях, указанных в текстах.

Ещё одним серьёзным подозреваемым была водопроводная система. Римляне широко использовали свинец для изготовления труб (фистул), и, по сути, слово «сантехника» происходит от латинского plumbum (свинец). Такие авторы, как Витрувий, уже предупреждали, что вода, поступающая по свинцовым трубам, менее полезна для здоровья, чем вода из глиняных труб.

Исследование уточняет эту идею. Для того чтобы вода загрязнилась свинцом, она должна оставаться в трубе достаточно долго, чтобы растворить металл. Однако во многих римских городских системах водоснабжения был непрерывный поток воды, что ограничивало загрязнение. Кроме того, в жесткой воде (с высоким содержанием кальция) трубы покрывались известковым налетом (карбонатом кальция), образуя защитный слой, изолирующий воду от свинца.

Анализ отложений из бассейна Траяна в Риме показал, что, хотя использование свинцовых труб увеличило концентрацию этого металла в городской воде в 40 раз по сравнению с природными источниками, этого увеличения было бы недостаточно для того, чтобы вызвать отравление свинцом. Авторы приходят к выводу, что трубы могли способствовать низкому и хроническому воздействию, но не являлись источником острого и широко распространенного отравления.

Если это были не вино и не трубки, то как же римляне подвергались воздействию свинца? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи провели новаторский анализ: они изучили 41 публикацию с полными перечнями предметов домашнего обихода римлян в Италии, Британии, Карфагене и на Кипре. Цель состояла в том, чтобы выяснить, какие свинцовые предметы действительно были распространены в среднестатистическом доме.

Результаты, обобщенные в матрице частоты и риска, весьма показательны. Наиболее часто встречающимися предметами оказались не котлы для приготовления сапы (от которых почти не осталось следов), а противовесы (например, грузила для ткацкого станка) и, во-вторых, предмет, почти незаметный в учебниках истории: керамические изделия, изготовленные с использованием свинца.

В археологических находках широко распространены методы ремонта керамики с использованием свинца, хотя в древних текстах они упоминаются редко, отмечается в исследовании. Римляне ремонтировали свои разбитые сосуды, используя зажимы, заклепки или просто заливая трещины расплавленным свинцом. Этот свинец при контакте с кислыми жидкостями, такими как вино или уксус, мог просачиваться в пищу и напитки.

Авторы утверждают, что это, вероятно, представляло собой более распространенный источник воздействия свинца в бытовой сфере. Риск был особенно высок для ремесленников, которые плавили свинец для проведения этих ремонтных работ, поскольку они вдыхали опасные пары.

Другие предметы, такие как детские игрушки (крепундии) или свинцовые украшения, также могли представлять опасность для маленьких детей, которые всё тянут в рот. Однако их присутствие на археологических раскопках встречается гораздо реже, чем присутствие отреставрированной керамики.

Чтобы понять реальное воздействие свинца на здоровье римлян, исследователи обратились к биоархеологии, проанализировав десятки исследований, в которых измерялась концентрация свинца в костях и зубах того периода. Зубы отражают воздействие свинца в детстве (когда они формируются), а кости — в годы, предшествовавшие смерти.

Результаты весьма разнообразны, но далеки от катастрофических. Концентрация свинца в зубной эмали у большинства людей низкая. Хотя почти во всех местах зафиксированы единичные случаи высокого уровня облучения, средние значения не указывают на массовое отравление.

Однако существуют тревожные исключения. В исследовании, проведенном Джоанной Мур в 2021 году, были обнаружены чрезвычайно высокие концентрации свинца в зубах плода и нескольких младенцев в Лондоне. Это говорит о том, что свинец передавался от матери к ребенку через плаценту, что может иметь потенциально разрушительные последствия. Исследование Мур также выявило корреляцию между высокими уровнями свинца и наличием патологических поражений, связанных с анемией или дефицитом витаминов, что позволяет предположить, что свинец мог быть фактором младенческой смертности.

Ещё одна интересная деталь – географическая и временная. Скелеты из крупных городских центров, таких как Рим и Лондон (Лондиниум), демонстрируют значительно более высокую концентрацию свинца, чем скелеты из более сельских регионов современной Германии, Хорватии или Испании. Это говорит о том, что городская жизнь, с её большей концентрацией промышленной деятельности и предметов, содержащих свинец, представляла больший риск.

Кроме того, уровень свинца в костях резко снижается после падения Западной Римской империи в V веке н.э., что подтверждает, что римское государство и экономический механизм были в первую очередь ответственны за массовое производство и распространение этого металла.

Исследование завершается четким выводом: сенсационная версия, связывающая свинец с падением Рима, несостоятельна. Ключевой вывод этого исследования заключается в том, что предыдущие работы часто преувеличивали последствия использования свинца в Риме, чрезмерно фокусируясь на сапе, вине и водопроводе как основных факторах, способствующих воздействию свинца, пишут Симпсон и ее коллеги.

Авторы не отрицают, что свинец представлял собой проблему для здоровья. На самом деле, они определяют его как неосознанный фактор заболеваемости и смертности в прошлом. Но они настаивают на том, что его воздействие было гораздо более тонким и неравномерным, чем это изображалось.

В своих выводах они дословно заявляют, что средние и медианные концентрации свинца в исследованиях недостаточно высоки, чтобы утверждать, что отравление свинцом было настолько распространенным и масштабным, как предполагают некоторые современные исследования.

Исследование открывает новые перспективы на будущее. Авторы призывают к проведению дополнительных исследований в восточной части империи, которая традиционно игнорировалась, и к усовершенствованию методологии для различения свинца, поглощенного римлянами при жизни, от того, который мог попасть в их кости после столетий захоронения в земле (диагенетическое загрязнение). Они также предлагают анализировать зубы и кости одного и того же человека, чтобы проследить историю его воздействия на протяжении всей жизни.

Короче говоря, исчерпывающая работа Симпсона и Гарви-Лока развенчивает укоренившийся миф и предлагает более реалистичную и сложную картину того, как империя сосуществовала с токсичным веществом, которое, не будучи причиной её падения, оставило неизгладимый след на здоровье её граждан.