У вымерших гавайских ибисов были необычно маленькие глаза и плохое зрение

Аптерибис, вымерший вид ибисов, некогда обитавший на Гавайских островах, занимал нишу, схожую с нишей новозеландского киви: это ночная, нелетающая птица, которая полагается на тактильные сигналы клюва для обнаружения добычи, согласно новому исследованию ученых из Университета Летбриджа, Университета Флиндерса и Смитсоновского национального музея естественной истории. Результаты исследования были опубликованы в журнале Integrative and Comparative Biology.

В процессе эволюции на островах часто формируются специализированные образы жизни, которые редко встречаются у континентальных видов.

Однако биота на океанических островах подвержена вымиранию после колонизации человеком, что приводит к неполному пониманию образа жизни видов, которые эволюционировали до колонизации.

Например, на Гавайских островах обитало уникальное и разнообразное сообщество эндемичных видов, большинство из которых вымерло после колонизации человеком.

«Аптерибис был родственником австралийского белого ибиса, которого обычно называют «мусорным цыпленком» за его привычку рыться в мусорных баках своим клювом», — сказала Сара Цитрон из Университета Летбриджа. «Но на самом деле ибисы — это красивые и необычные птицы: у них исключительно длинные, изящные клювы и яркая окраска, которая отличает их от других прибрежных птиц».

Их вытянутые клювы играют ключевую роль в способе питания. Вставляя клюв в ил, мелководье или мягкий грунт, они улавливают едва заметные вибрации, которые указывают на наличие спрятанной добычи, например, мелких беспозвоночных.

В ходе исследования Цитрон и ее коллеги изучили черепа 25 из 28 ныне живущих видов ибисов из музейных коллекций.

Они использовали передовые технологии визуализации для создания трехмерных реконструкций мозга птиц и сравнили их с ископаемыми образцами.

«Наши открытия были поразительны. Все отпечатки зрительной системы на черепе — такие как глаза, зрительный нерв и область зрительного бугорка, где мозг обрабатывает свет, — были значительно уменьшены у Apteribis по сравнению с его ныне живущими родственниками», — сказал Цитрон.

Укороченная зрительная система Apteribis указывает на ночной образ жизни, что является беспрецедентной особенностью среди ибисов.

Вероятно, птица бродила по гавайским просторам под покровом темноты, чтобы кормиться и, возможно, размножаться, отдыхая в жаркий день.

«Такое резкое сокращение численности известно лишь у немногих видов птиц, включая неуловимого австралийского ночного попугая или новозеландских киви и какапо», — сказал Обри Кейрнан из Университета Флиндерса. «Все эти виды в очень малой степени полагаются на зрение и активны преимущественно ночью».

«Гавайские виды были выбраны в качестве объекта исследования, потому что в процессе эволюции на островах часто встречаются причудливые анатомические особенности», — сказал Эндрю Иваниук из Университета Летбриджа. «С того момента, как мы осмотрели череп, мы увидели, что глазницы, пространства, где располагаются глаза, были намного меньше, чем должны были быть».

«Гавайи — самый изолированный архипелаг на Земле, и изначально на них не было хищных млекопитающих», — сказала Вера Вайсбекер из Университета Флиндерса. «Подобно ситуации в Новой Зеландии, крупные птицы, такие как ибисы, были в безопасности на земле и в конечном итоге утратили способность летать».

Другим фактором, заставившим Аптерибиса уйти в темноту, вероятно, была их добыча.

«Когда-то на Гавайских островах обитало необычайное разнообразие улиток и нелетающих сверчков», — сказала Хелен Джеймс, куратор орнитологии в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института.

Нелетающие сверчки и улитки ведут ночной образ жизни и в то время были гораздо многочисленнее, что как раз и могло побудить такую птицу, как Apteribis, перейти к ночному способу охоты.

Возможными причинами вымирания являются изменения климата и растительности на Гавайских островах, а также первое появление человека.

«Новозеландский киви часто воспринимается как уникальная, необычная птица среди современных видов», — говорит Иваниук. «Но этот вымерший ибис показывает, что подобные формы развивались и в других местах. Это напоминает нам о том, сколько разнообразия было утрачено и сколько экологических функций исчезло еще до того, как у нас появилась возможность их изучить».